Connaissez-vous la Voie Bleue: 700 km de flânerie le long de l'eau à vélo entre Luxembourg et Lyon
En 2014, cocorico belge: la Vennbahn (125 km entre Aix-la-Chapelle et Trois-Vierges, en passant en grande partie par les Cantons de l'est) était élue "Route cyclable de l'année" lors de "Fiets en wandelbeurs", un important salon du vélo et de la randonnée à Rotterdam. Douze ans plus tard, lors du même événement qui se tient désormais à Utrecht, c'est au tour de la Voie Bleue de recevoir cette distinction honorifique. La France, avec cette magnifique trace de quelque 700 kilomètres serpentant entre Apach (Luxembourg) et Lyon, est mise à l'honneur. Les points forts retenus par le jury: plus de 80% du parcours en site propre (uniquement des vélos et des marcheurs), un parcours plat, car tracé le long de cours d'eau et de canaux et un balisage clair.
Un long trajet en voiture ou en avion ? Comment éviter les maux de dos, de jambes, de fesses, etc. (+ les accessoires indispensables)1 600 vélos proposés à la location par la ville de Nancy
Cette actualité est là pour attester qu'un excellent travail est réalisé depuis quelques années en France au niveau de la mobilité douce, en particulier celle à vélo. S'appuyant sur une diversité de paysages et de reliefs incroyables, nos voisins ont une belle avance sur nous. La quantité de voies dédiées au vélo est énorme. Et le travail fait dans les villes l'est tout autant.
Prenez Nancy, grande ville traversée par la Voie bleue. Nous y avons circulé sur deux roues en toute sécurité, tant les aménagements routiers ont été conçus pour faciliter la vie aux cyclistes (voies réservées, marquage au sol, signaux lumineux…). En parallèle, l'offre de location de vélos a littéralement explosé.
"Depuis cinq ou six ans, beaucoup d'argent est consacré à ces aménagements, explique Christophe Cardot, de la Maison du vélo. La ville dispose de quelque 1 600 vélos qu'elle propose à la location (NDLR: 17 euros la journée, 380 euros pour un an, cela pour des vélos musculaires comme pour des vélos à assistance électrique). Tout cela fait que la pratique du vélo à Nancy est en très nette hausse ces dernières années. Les compteurs que nous avons placés montrent clairement une explosion de la pratique. Tant au niveau des Nancéens que des touristes."
Épinal, un peu plus bas sur la Voie Bleue, peut faire le même constat. Nous y avons croisé une foule de cyclistes sur les multiples canaux autour de la ville, par ailleurs une des plus boisées de France. Et des locations de vélos ont été trouvées à des prix très corrects.
Les Australes en 5 escales : une croisière à bord de l'Aranui, sur les îles les plus isolées de Polynésie française"Les Français sont en avance sur nous"
Sur toute cette Voie Bleue qui serpente le long de la Moselle, de la Saône, du Canal des Vosges… l'accent est vraiment mis sur la mobilité douce. Ce qui n'est pas toujours le cas, avouons-le, dans une grande partie du sud de la Belgique.
"Nos voisins sont clairement en avance, nous explique Pascal Leté, médecin aujourd'hui retraité vivant du côté de Tinlot, adepte inconditionnel du bikepacking. Chez nous, vous avez souvent de superbes pistes cyclables de quelques kilomètres qui sont proches, mais qui ne sont pas reliées entre elles. Vous vous retrouvez donc à alterner sites propres et routes trop fréquentées et/ou mal entretenues."
Grand sportif, l'homme a découvert les (longs) déplacements à vélo avec armes et bagages voici quelques années, plus précisément lors de la pandémie. Deux sacoches devant, deux derrière et une devant le guidon pour transporter vêtements, tente, sac de couchage, nourriture… et c'est parti pour plusieurs centaines de kilomètres à pédaler. L'an dernier, il s'est même rendu à l'Ultra Trail du Mont-Blanc sur deux-roues. 700 kilomètres à vélo, quelques jours de repos, 170 kilomètres pour boucler l'UTMB, puis retour à la maison deux jours plus tard… toujours à vélo.
"J'adore ces moments hors du temps, où je me mets à chanter tout seul sur mon vélo et où je parle à tout le monde, sourit-il.Cette année, j'ai fait la même chose en revenant du nord de l'Italie, après un ultra-trail. J'ai emprunté la Voie Bleue à partir de Lyon et je suis remonté jusqu'à Nancy, avant de prendre le train jusqu'au Luxembourg car le temps était vraiment mauvais. Cet itinéraire est vraiment magnifique, bien signalé, la plupart du temps en site propre. La traversée de Lyon, qui est pourtant une ville importante, densément peuplée, fut un pur bonheur. Beau et totalement sécurisé. Après, tout le long de cette remontée effectuée la plupart du temps le long d'un cours d'eau, je n'ai eu aucune difficulté pour me loger (tente en camping, voire chez l'habitant via des applications comme Warmshowers, Welcomemygarden, Dodocyclo…) et me nourrir. Une très belle expérience, vraiment."4
Principaux autres itinéraires cyclables en France
La Loire à Vélo (630 km entre Nevers et Saint-Brevin-les-Pins) : châteaux de la Loire, vignobles et terrain très roulant. Très accessible aux débutants.
La Vélodyssée (1300 km entre Roscoff et Hendaye) : Bretagne, marais, dunes, Landes et côte basque. Ambiance océan tout du long.
ViaRhôna (815 km entre le Lac Léman et la Méditerranée) : des Alpes à la Camargue en suivant le Rhône.
La Scandibérique (1700 km entre Jeumont et Saint-Jean-Pied-de-Port) : forêts, châteaux, vallées et chemins de Compostelle.
Le Canal des 2 Mers à Vélo (750 km entre Royan et Sète) : de l'Atlantique à la Méditerranée en longeant des canaux et la Garonne.
La Traversée Bretonne (500 km entre Nantes ou Saint Malo vers Brest) : canaux bretons, forêt de Brocéliande et ambiance très nature.
Et en Belgique?
Énormément de choses ont été faites ces dernières années autour de la pratique du vélo en milieu propre ou en tout avec peu de circulation. On parlera de différents RAVeL, mais aussi des fameux réseaux "points-nœuds", que l'on voit peu à peu s'installer dans le sud du pays après avoir prospéré au nord (ainsi que dans les Cantons de l'est). Par contre, pour de la longue itinérance comme en France (voir ci-dessus), c'est plus difficile à trouver, la géographie du pays ne permettant pas cela. On citera tout de même :
La Vennbahn (125 km entre Aachen et Trois-Vierges) : une des plus belles voies vertes d'Europe tracée sur une ancienne ligne ferroviaire.
Ravel de la Meuse (200 km de Givet à Maastricht en passant par Liège) : vallée mosane, falaises, péniches et villes historiques.
EuroVelo 5 (350 km entre Tournai et Bastogne) : sur le parcours de l'EuroVelo 5, appelé aussi la Via Romea Francigena (3200 km au total). Mélange de voies vertes et de petites routes.
LF Maasroute (480 km entre Maastricht et Rotterdam) : en partant de Liège, vous ajoutez 30 km et vous vous baladez le long de la Meuse.
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