À se refiler d'un jour au suivant le maillot jaune - et le bonheur attenant -, Demi Vollering savait bien que son bout de tissu couleur soleil pouvait illuminer quelqu'un d'autre en deux coups de pédale, trois mouvements. « La meilleure défense, c'est l'attaque », souriait-elle au départ de la 9e et dernière étape du Tour de France, ce dimanche.

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Consigne exécutée au millimètre : la Néerlandaise a joué les sangsues derrière le porte-bagages de Kasia Niewiadoma, qui allait tout oser pour que la joie goûtée au mont Ventoux lui revienne, mais ses allumages sans impact dans la dernière des quatre ascensions du col d'Èze n'ont pas fait ne serait-ce que trembloter la Néerlandaise. Qui, une fois certaine que sa dauphine avait bien carbonisé ses jambes, s'est défaussée d'elle à 15 kilomètres du but pour triompher en solitaire, à Nice.

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Avec la dernière étape et le général, Demi Vollering a remporté son 14e succès de la saison.

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Porteuse du maillot jaune depuis son harcèlement offensif payant dans le final de la 8e étape samedi, Demi Vollering devient la première coureuse de l'histoire du Tour nouvelle génération à être sacrée pour la deuxième fois, après l'édition 2023. La Polonaise de Canyon//SRAM Kasia Niewiadoma n'a pas réussi à faire basculer la course une deuxième fois, comme elle s'était acharnée à le faire au sommet du Géant de Provence vendredi. Deuxième (+ 1'18''), elle se hisse sur le podium pour la cinquième année d'affilée sur la Grande Boucle. Elisa Longo Borghini (UAE L'IMAD), qui a bénéficié malgré elle de la chute de Marlen Reusser (Movistar) à 58 kilomètres de l'arrivée, complète le podium (+ 4'29'').

Kerbaol termine 6e

Suivant les principes de sa trempe offensive, Niewiadoma a mis (trop ?) tôt à l'oeuvre sa disciple Zoe Backstedt en première ligne, dans la deuxième ascension du col d'Èze (7,8 km à 5,9 %), pour combler son retard de douze secondes sur Demi Vollering. Autant le ménage fut-il efficace, autant l'accalmie qui a suivi a fait souffler tout le monde et, plus contre-productif encore, a esseulé l'initiatrice de ce mouvement.

Isabella Holmgren a profité de ce temps mort pour s'aérer jusqu'à la dernière ascension, qui crochetait par le chemin du Vinaigrier et le col des Quatre Chemins (6 km à 7,6 %). La bagarre finale, spontanément attendue d'une semaine de dingue, s'y est faite sans stratégie ni challengeuses : les deux plus fortes, Vollering et Niewiadoma, ont mis à nu, seules sur les pentes, les watts encore en stock.

Si la dernière citée serrait les dents dès le premier assaut, la championne d'Europe n'avait pas forcément plus de gaz mais ses insistances ont, comme la veille, soumis son adversaire. Paula Blasi (UAE-L'IMAD) termine deuxième sur la Promenade des Anglais, devant Niewiadoma. 10e de l'étape, la Française Cédrine Kerbaol (EF Education-Oatly) a tenu bon pour préserver sa sixième place au classement général.