Brad Pitt et Leonardo DiCaprio auraient pu se donner la réplique 13 ans avant “Once Upon a Time… in Hollywood”. Mais le premier a décliné un rôle majeur dans ce chef-d’œuvre de Martin Scorsese pour une raison bien précise.

Il aura fallu attendre 2019 et Once Upon a Time… in Hollywood de Quentin Tarantino pour voir Brad Pitt et Leonardo DiCaprio véritablement partager l’affiche d’un long-métrage. Pourtant, cette rencontre aurait pu avoir lieu treize ans plus tôt, sous la direction de Martin Scorsese.

Et l’histoire est d’autant plus étonnante que Brad Pitt n’était pas simplement envisagé comme acteur : il avait participé activement à la naissance du projet. Le film en question n’était autre que Les Infiltrés, futur grand succès de Scorsese et l’un des films policiers les plus marquants des années 2000.

Brad Pitt, à l’origine du projet

Tout commence en 2003. Avec Warner Bros. et le producteur Brad Grey, Brad Pitt acquiert les droits permettant de développer une version américaine d’Infernal Affairs, thriller hongkongais sorti l’année précédente.

Le projet prend progressivement forme et William Monahan est engagé pour en écrire le scénario. Lorsque Martin Scorsese rejoint finalement l’aventure, l’idée d’origine est notamment de confier les deux personnages centraux à Brad Pitt et Leonardo DiCaprio.

Mais Pitt finit par reconsidérer sa place devant la caméra. À ses yeux, le récit fonctionne mieux avec des acteurs plus jeunes pour incarner ces hommes encore au début de leur parcours. Il explique son raisonnement quelques mois après la sortie du film, dans un entretien accordé au magazine Interview en 2007 :

“Je l’ai développé pendant deux ans et demi. Nous nous sommes battus pour ce film, et puis nous avons eu William Monahan pour [écrire] le scénario. Une fois que [Martin] Scorsese s’est impliqué, j’ai pensé qu’il serait préférable que ce soient des jeunes qui commencent leur vie, des gars qui sortent de l’académie, des gars qui ont faim. Je pensais que j’étais trop vieux pour ça.”

Matt Damon récupère finalement le rôle

Brad Pitt renonce donc à apparaître dans le film, sans pour autant abandonner le projet puisqu’il reste impliqué comme producteur. C’est finalement Matt Damon qui hérite du personnage de Colin Sullivan face à Leonardo DiCaprio.

Dans Les Infiltrés, les deux hommes évoluent de part et d’autre de la frontière entre police et criminalité. Billy Costigan (Leonardo DiCaprio), jeune policier au passé difficile, est envoyé sous couverture au cœur de la mafia de Boston. Son objectif : se rapprocher de Frank Costello, redoutable parrain interprété par Jack Nicholson.

De son côté, Colin Sullivan (Matt Damon) mène une carrière prometteuse au sein de la police, mais travaille secrètement pour Costello. Deux infiltrés se retrouvent ainsi dans des camps opposés, chacun cherchant à découvrir l’identité de l’autre avant que sa propre couverture ne soit compromise.

Warner Bros. Pictures

Le choix de Brad Pitt n’empêchera évidemment pas le film de connaître un destin exceptionnel. Sorti en 2006, le thriller permet notamment à Martin Scorsese de décrocher enfin l’Oscar du meilleur réalisateur. Le long-métrage remporte également les statuettes du meilleur film, du meilleur scénario adapté et du meilleur montage.

Brad Pitt choisit un tout autre film

Pendant que Leonardo DiCaprio et Matt Damon tournent pour Scorsese, Brad Pitt prend donc une autre direction. En 2006, il est notamment à l’affiche de Babel, réalisé par Alejandro González Iñárritu, avec Cate Blanchett.

Une décision qui ne lui réussit pas si mal : sa performance dans le film lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.

Les chemins de Pitt, DiCaprio et Scorsese se croiseront d’ailleurs à nouveau quelques années plus tard d’une manière assez inattendue. En 2015, les trois stars participent à The Audition, un court-métrage publicitaire réalisé par Scorsese, à découvrir ci-dessous. Mais il ne s’agit toujours pas du véritable film réunissant enfin Pitt et DiCaprio que certains auraient pu espérer.

Il faudra attendre Tarantino pour les réunir vraiment

Cette rencontre sur grand écran intervient finalement en 2019 grâce à Quentin Tarantino. Dans Once Upon a Time… in Hollywood, Leonardo DiCaprio interprète Rick Dalton, acteur dont la carrière commence à décliner, tandis que Brad Pitt campe Cliff Booth, sa doublure cascade et fidèle compagnon.

Treize ans après cette occasion manquée chez Scorsese, leur association devient cette fois l’un des principaux arguments du projet. Le succès est au rendez-vous : le film obtient dix nominations aux Oscars et repart avec deux statuettes. Brad Pitt décroche notamment celle du meilleur acteur dans un second rôle pour son interprétation de Cliff Booth.

Sony Pictures Releasing

Il aura donc fallu plus d’une décennie pour que les deux acteurs soient enfin réunis dans un véritable long-métrage. Et si Brad Pitt n’a jamais regretté publiquement d’avoir laissé Matt Damon prendre sa place dans Les Infiltrés, son refus aura au moins contribué à donner au chef-d’œuvre de Scorsese le casting que l’on connaît aujourd’hui.

Pour (re)découvrir ces deux films, Les Infiltrés est actuellement proposé en streaming par abonnement sur Sooner, tandis que Once Upon a Time… in Hollywood est notamment accessible sur Prime Video et HBO Max.

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