Google se prépare à lancer un satellite en orbite pour évaluer la manière dont ses puces dédiées à l'intelligence artificielle (IA) se comportent dans l'espace, a indiqué jeudi l'entreprise états-unienne.

"En orbite terrestre basse, les satellites bénéficient d'un ensoleillement quasi constant, générant jusqu'à huit fois plus d'énergie solaire que sur Terre", a expliqué le géant technologique dans un article de blog. "À terme, il pourrait être possible de relier plusieurs constellations de satellites entre elles, ce qui leur permettrait de gérer des charges de travail d'IA plus importantes tout en étant en orbite."

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Des unités de sa puce Google TPU seront embarquées la semaine prochaine à bord d'une fusée SpaceX Falcon 9 afin de tester la manière dont elles supportent le "stress physique du vol spatial ainsi que la radiation et les extrêmes thermiques de l'espace", a ajouté Google. "Certaines choses ne peuvent être testées que dans l'espace. (...) Le premier lancement a pour but de voir ce qui fonctionne, d'identifier les points de défaillance et d'appliquer ces conclusions aux missions futures."

Le refroidissement des centres de données orbitaux et la garantie que les satellites puissent communiquer constituent également des "obstacles techniques", a précisé l'entreprise.

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"L'exploration de l'espace comme lieu viable pour le calcul informatique de l'IA à grande échelle ne se fera pas d'un seul coup. Cela nécessite une ingénierie méthodique, en commençant par prouver que notre matériel peut faire face aux réalités physiques et imprévisibles d'une opération en orbite", a-t-elle conclu.

Face à la forte demande en centres de données pour le développement de l'IA, SpaceX et Google, parmi d'autres, ont confirmé leur souhait d'installer à terme ces structures dans l'espace. Ces projets font toutefois l'objet de doutes sur leur faisabilité et d'inquiétudes quant à leurs potentiels déchets.

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