Il n'y aura pas de demi-finale à l'US Open pour Alexander Blockx : touché au dos, le Belge a été contraint à l'abandon
Deux jours après avoir combattu la douleur et triomphé de Francisco Cerundolo (ATP 25), le Belge Alexander Blockx (ATP 34) montait sur le court du stade Arthur Ashe mercredi soir. Objectif avoué ? Rallier les demi-finales pour tenter de poursuivre son épopée à Flushing Meadows. Peu auraient rêvé d'une telle situation en début de saison, alors que l'ancien N.1 mondial chez les juniors n'avait pas encore intégré le top 100 chez les seniors. Mais les six derniers mois ont fait basculer l'Anversois dans une nouvelle dimension.
Tête de série pour son tout premier tableau final à l'US Open, Blockx voyait se dresser face à lui l'imprévisible Karen Khachanov (ATP 50) ancien n°8 mondial. Un habitué des deuxièmes semaines en Grand Chelem. Le Russe, 1m98 sous la toise, avait déjà atteint les demi-finales à New York en 2022. Et malgré son recul au classement, il n'avait rien d'un outsider. Notre compatriote ainsi que son entraîneur Ruben Bemelmans l'avaient qualifié de joueur sous-estimé.
Plus précoce que Xavier Malisse, Alexander Blockx est le 4e Belge à disputer des quarts de finale en Grand ChelemDes pépins, encore des pépins
Le natif de Moscou rentrait d'ailleurs parfaitement dans la rencontre. Plus expérimenté et habitué aux rencontres de haut niveau, Khachanov déroulait facilement dès la première manche qu'il remportait 6-2. De l'autre côté du filet, Blockx faisait appel au médecin du tournoi pour un pépin au pied droit. Une ampoule, en réalité, rapidement soignée.
Les problèmes (encore) se poursuivaient en début de deuxième set. Le corps de Blockx, malmené ces derniers jours, le lâchait encore un peu plus. Se touchant le bas du dos avec la main, le joueur ne pouvait s'empêcher d'esquisser un sourire tout en hochant légèrement la tête. Comme si cette succession d'ennuis physiques, après avoir souffert des muscles intercostaux au tour précédent, était devenue une rengaine.
Le n°1 belge bataillait tant bien que mal, mais devait céder son jeu de service à 5-5. Son adversaire n'en demandait pas tant et pliait la deuxième manche au jeu suivant.
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Au pied du mur, Blockx faisait appel au physiothérapeute. Ce dernier tentait alors de le soulager en lui prodiguant un massage. En vain. Incapable d'élever son niveau de jeu, le joueur de 21 ans préférait jeter l'éponge à 3-2, après un nouveau break de Khachanov.
Blockx ne rejoindra donc pas Xavier Malisse (Wimbledon 2002) et Filip Dewulf (Roland-Garros 1997) dans le cercle restreint des joueurs belges ayant participé à une demi-finale en Grand Chelem. Il pourra toutefois se consoler avec une entrée dans le top 30 mondial dès lundi prochain. Il est virtuellement 27e à l'ATP, juste derrière Khachanov qui réalise une excellente opération comptable.
Dans le clan belge, on espère désormais que l'Anversois sera rétabli pour la Coupe Davis. Déjà privée de Raphaël Collignon, touché au genou, l'équipe de Steve Darcis doit s'envoler dans quelques jours à destination de Vienne. Où elle affrontera l'Autriche les vendredi 18 et samedi 19 septembre avec pour enjeu un billet pour le Final 8 à Bologne.
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