l'essentiel Attendu comme un renfort face à une saison des feux de forêt exceptionnelle, un Airbus A400M doit bientôt rejoindre les moyens aériens mobilisés contre ces incendies. Encore en phase de tests, cet avion militaire doit être engagé pour la première fois le 29 juillet prochain.

Ils sont attendus avec impatience... C'est le nouvel atout sur lequel le gouvernement mise pour renforcer la lutte contre les feux de forêt : l'Airbus A400M. Selon le ministère des Armées, cet avion de transport militaire de 42 mètres d'envergure, habituellement utilisé pour acheminer troupes et matériel, doit être mobilisé d'ici la fin du mois de juillet afin d'appuyer les autres bombardiers d'eau.

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Les premiers essais sur cet appareil avaient été réalisés dès avril 2025 à Nîmes par Airbus et la Direction générale de la Sécurité civile. Ils avaient permis de valider un kit capable d'équiper l'appareil pour larguer du produit retardant. Un seul exemplaire sera déployé à ce stade sur les 25 en service que possède l'armée française.

Encore en phase de tests

Si l'A400M n'a toujours pas été engagé sur les incendies, c'est parce que le dispositif est encore en cours de qualification. Depuis ce lundi 20 juillet, les équipages militaires suivent une phase de préparation comprenant des essais en vol, des vérifications techniques et une formation spécifique avant toute intervention sur le terrain. Les premiers engagements pourraient intervenir "d'ici quelques jours", avait annoncé ce jeudi 23 la porte-parole du gouvernement. Maud Bregeon a été plus précise ce vendredi en annonçant sur les réseaux sociaux que le kit anti-incendie sur l'avion militaire d'Airbus sera déployé le 29 juillet, soit mercredi prochain.

Adapter les A400M est un peu plus long et complexe qu’un jeu de Lego pour enfants (ou que vos commentaires sur X).

L’annonce du déploiement d'un kit anti-incendie date du 10 juillet et sera effective le 29 juillet. Une première mondiale d’une capacité équivalente à 3 Canadairs. https://t.co/uuetjoHeSu

— Maud Bregeon (@MaudBregeon) July 24, 2026

Une fois opérationnel, l'appareil pourra emporter jusqu'à 20 tonnes de produit retardant, soit l'équivalent de deux Dash, ou encore plus de trois largages de Canadair en volume. Contrairement à ces derniers, l'A400M n'a toutefois pas vocation à intervenir directement au-dessus des flammes et doit se recharger au sol. Il sera surtout utilisé en amont des incendies pour créer de longues barrières de retardant destinées à ralentir leur progression ou protéger des infrastructures sensibles.

Un renfort, pas un remplaçant

Le gouvernement présente l'A400M comme un moyen complémentaire destiné à renforcer un dispositif qui compte déjà 12 Canadair, huit Dash, des Air Tractor ainsi que des hélicoptères bombardiers d'eau. L'avion militaire ne remplacera donc pas les appareils spécialisés de la Sécurité civile, mais offrira une capacité supplémentaire lors des épisodes les plus intenses, dans un contexte où les feux sont plus précoces et plus nombreux qu'auparavant.

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"Bien sûr, ce sera une aide supplémentaire, en plus des nombreux Canadair, Dash, hélicoptères Dragon qui sont sur place", a assuré sur France 2 le ministre des Transports, Philippe Tabarot. Interrogé sur la possibilité de le déployer en Gironde, où plus de 10 000 hectares de végétation ont déjà brûlé ce vendredi, le ministre a répondu : "On verra l'évolution de ce feu".