Le 8 novembre 2018, une catastrophe impensable s'est produite dans un coin où il faisait bon vivre. Un incendie à la vitesse fulgurante a dévasté la ville de Paradise en quelques instants. Le Camp Fire, a priori déclenché à cause de la rupture d'une ligne électrique appartenant à une entreprise, a gagné la ville en matinée. Poussé par des vents compris entre 80 et 110 km/h, les Diablo Winds (fréquents en Californie), le feu s'est démultiplié en plusieurs foyers sur une végétation et des sols souffrant de sécheresse extrême depuis des années. La ville de Paradise a été prise au piège en début de matinée : lorsque l'ordre d'évacuation a été ordonné, il était déjà trop tard. Des milliers de voitures se sont entassées sur la seule route principale qui n'était pas en proie en flammes.

Les feux ont rapidement progressé, et les automobilistes, coincés dans l'embouteillage, ont dû sortir de leurs véhicules. La scène a été apocalyptique, et 90 % de la ville a brûlé en quelques heures. 85 personnes ont péri dans cet incendie incontrôlable : il s'agit de l'incendie le plus dévastateur de l'histoire de la Californie.

HEARTBREAKING AERIALS - A view today of all that's left behind in the town of Paradise, CA, from the #CampFire that began two months ago in northern California. This wildfire was the deadliest and most destructive in state history #cawx pic.twitter.com/PELaROzRxj

— WeatherNation (@WeatherNation) January 8, 2019

Des tornades de feu se sont même produites.

La plupart des résidents de la ville étaient des personnes âgées, qui avaient trouvé en Paradise la ville parfaite pour passer une retraite tranquille.

Le risque d'incendie est plus fort en Afrique que n'importe où dans le monde. © fotoXS, Adobe Stock

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Alors que nos yeux sont rivés sur les grands incendies du Canada, de la Californie, de l’Espagne, du Portugal ou encore de l’Australie, c’est sur un autre continent que le risque d’incendie est le plus fort. Un peuple en particulier est davantage exposé aux feux de forêt que n’importe quel autre au monde.... Lire la suite

16 000 habitants en moins

La majeure partie de la ville n'a pas été reconstruite, et sur les 26 000 habitants de 2018, seuls 10 000 sont restés. 62 000 hectares ont été ravagés par les flammes et 18 800 bâtiments ont disparu.

La catastrophe de Paradise a traumatisé l'ensemble su peuple américain.

Watch as a family film their desperate drive to escape a fast-moving wildfire in Paradise, California. The driver and passengers in this video are now safe. pic.twitter.com/oGHyo2kBVw

— The Guardian (@guardian) November 9, 2018

Depuis, le système d'alerte a été revu à Paradise, plusieurs routes ont été élargies ou réaménagées, des itinéraires d'évacuation supplémentaires ont été créés ou améliorés, et des exercices sont régulièrement organisés avec la population.