Bien avant les plateaux de Loft Story et les salaires mirobolants, il y a eu une sacrée gamelle. Lors d'un entretien vérité sur la chaîne YouTube de Franck Nicolas, Benjamin Castaldi a raconté comment il avait dilapidé, au début des années 90, l'argent hérité de son grand-père, Yves Montand. Un million de francs, l'équivalent d'environ 150 000 euros, englouti dans un projet aussi audacieux que bancal, de l'autre côté de l'Atlantique. Une mésaventure dont l'animateur parle aujourd'hui avec recul et autodérision, et qui a fini par lui ouvrir, presque par hasard, les portes de la télévision.

Une chanteuse des seventies et un "coup de pelle" pour Benjamin Castaldi

À la mort d'Yves Montand, en 1991, le petit-fils de Simone Signoret figure parmi les héritiers de la star, aux côtés de Valentin, le fils que l'acteur a eu avec Carole Amiel, et de Catherine Allégret, la fille de Simone Signoret qu'il avait adoptée. Plutôt que de placer ce pactole, une somme gigantesque pour l'époque, le jeune homme rêve de devenir producteur et s'envole pour les États-Unis afin de remettre en selle Esther Galil, une chanteuse qui avait connu le succès dans les années 70.

Il le reconnaît lui-même, avec le recul : "Je suis parti pour relancer cette chanteuse que j'avais vue à l'époque mais il n'y avait pas les réseaux. On est en 92." Sur place, la douche est glacée. "Sur les photos que j'avais vues, elle avait pris 20 ans donc elle avait pris un coup de pelle comme tout le monde", raconte Benjamin Castaldi, qui lui reconnaît malgré tout "un vrai talent de chanteuse". Le pari tourne vite court, et l'addition s'avère particulièrement salée pour le jeune homme : "Premier rinçage ! J'avais hérité alors que j'aurais pu me contenter de vivre tranquillement. J'ai cramé mon héritage là-dedans."

"T'as bouffé tout l'argent de ton grand-père" se souvient l’animateur

Ruiné, le jeune producteur n'a d'autre choix que d'appeler sa mère, Catherine Allégret, à la rescousse. "Elle était horrifiée. 'Non seulement t'as bouffé tout l'argent de ton grand-père mais tu me demandes encore du fric ?' Tu te sens vraiment une merde, t'as honte", se souvient-il. Ce fiasco américain va pourtant changer sa vie. De retour en France, Benjamin Castaldi raconte ses déboires à Michel Drucker. Séduit par son bagout, l'animateur lui propose un travail à la télévision, point de départ d'une longue carrière d'animateur, comme l’indique Ode.

Côté patrimoine, la famille n'en était pas à son coup d'essai. En 1954, Yves Montand et Simone Signoret avaient acquis à Autheuil-Authouillet, dans l'Eure, une imposante bâtisse du XIXe siècle surnommée le Château Blanc. À leur arrivée, l'acteur lui aurait glissé : "Il y en a des Battling Joe et des Feuilles mortes là-dedans...", racontait Simone Signoret dans son autobiographie, La nostalgie n'est plus ce qu'elle était. La demeure, revendue à la fin des années 90, a en effet abrité leurs plus beaux moments. "Nous irons peut-être au paradis. En tout cas, à Autheuil, nous y étions déjà", déclarait l'actrice, qui s'y est éteinte en septembre 1985, six ans avant son époux.

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