Le prix Nobel de médecine a été décerné lundi à trois scientifiques qui étudient les mécanismes utilisés par le cerveau pour activer ou désactiver l’activité de cellules nerveuses individuelles.

Karl Deisseroth, 54 ans, Peter Hegemann, 71 ans, et Georg Nagel, 73 ans, ont mené des recherches sur les canaux ioniques activés par la lumière et l’optogénétique.

L’Assemblée Nobel a salué leurs travaux, indiquant sur X que cette méthode est désormais utilisée dans les laboratoires du monde entier pour percer les mystères du cerveau.

L’Assemblée a précisé que M. Deisseroth est rattaché à l’Université de Stanford en Californie. M. Hegemann travaille à l’Université Humboldt de Berlin, tandis que M. Nagel est associé à l’Université de Würzburg, également en Allemagne.

Thomas Perlmann, secrétaire du comité de médecine, a confirmé qu'il a pu s'entretenir avec les trois lauréats au téléphone lundi.

L’optogénétique a ouvert ce que l’Assemblée Nobel a qualifié de nouvelle ère en neurosciences : la découverte d’un commutateur contrôlé par la lumière permettant d’activer et de désactiver les cellules nerveuses et les circuits cérébraux afin de mieux comprendre leur fonctionnement.

Semaine des prix Nobel

Les lauréats du prix ont été dévoilés à l’Institut Karolinska de Stockholm, marquant le coup d’envoi de la semaine des prix Nobel.

L'année dernière, le prix avait été décerné à trois scientifiques menant des recherches sur le système immunitaire.

Le prix de médecine décerné lundi sera suivi de ceux de physique mardi, de chimie mercredi et de littérature jeudi.

La remise du prix de la paix se fera vendredi, tandis que le prix Nobel d'économie sera annoncé le 12 octobre.

Le montant du prix s'élève cette année à 12 millions de couronnes suédoises (environ 1,7 M$ CA) qu'il soit décerné à un individu, à un petit groupe de lauréats ou à une organisation.

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