Ce n'est pas l'entrée en matière dont rêvaient les Bleues. Pour le premier des six tests au programme du WXV jusqu'au 31 octobre, l'équipe de France a chuté sur la pelouse de Gerland face à la Nouvelle-Zélande. Leur deuxième défaite d'affilée après le revers contre l'Angleterre lors du Tournoi en mai (43-28). Emmenées par leur nouvelle capitaine Pauline Bourdon Sansus, les joueuses tricolores ont manqué leur entame, comme si leur réveil avait sonné trop tard.

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Devant notamment, elles ont été bousculées par le pack des Black Ferns. Ces dernières ont imprimé un rythme beaucoup trop rapide pour les Françaises grâce à des sorties de balle cliniques. La troisième-ligne néo-zélandaise Mia Anderson a franchi la défense bleue étrangement friable pour envoyer l'ailière Justine McGregor à l'essai (14e), avant de plonger elle-même dans l'en-but grâce à une nouvelle course tranchante (26e).

Il a fallu les bons grattages de Kelly Arbey ou Lili Dezou pour empêcher les Bleues de sombrer. Au moment où elles semblaient toutes proches de flancher, elles ont sonné la révolte sur leur unique accélération de la première période : trouvée dans son couloir, Léa Murie a accéléré et offert l'essai de l'espoir à Bourdon Sansus (36e).

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Mais dès le retour des vestiaires, les Bleues ont subi la loi des Néo-Zélandaises dans l'épreuve de force (en mêlée et sur les ballons portés). Mereangi Paul a puni cette faiblesse (46e). Liana Mikaele-Tu'u, sur une nouvelle accélération de l'inévitable Anderson, a corsé l'affaire (72e). Entre-temps, Lina Queyroi avait trouvé la faille (67e) mais les Françaises n'ont jamais vraiment été en mesure de l'emporter. Impuissantes, comme elles ont l'habitude de l'être face aux Anglaises...

Les joueuses de François Ratier auront l'occasion de se rattraper dès samedi prochain contre l'Australie à Aix-en-Provence puis le 26 septembre face au Canada à La Rochelle. Elles se rendront ensuite en Nouvelle-Zélande pour trois tests (les 17, 24 et 31 octobre) où elles tâcheront de prendre leur revanche face aux Black Ferns.

1'07

En seulement 1'07, les Bleues ont perdu trois touches en début de match sur leurs propres lancers, de la 8'05 à la 9'12. Le symbole de leur grande imprécision en conquête.

La joueuse : les vains éclairs de Murie

La supersonique ailière du Stade Toulousain a touché trop peu de ballons mais les rares qu'elle a eus entre les mains ont été source de frissons dans les tribunes de Gerland. Sa première accélération, dans le couloir gauche avec supplément raffut autoritaire sur Hannah King, a abouti à l'essai de Pauline Bourdon Sansus (36e).

Plus tard, Léa Murie est allée elle-même dans l'en-but après avoir débordé la défense d'une course parabolique foudroyante. Mais son essai a été logiquement refusé par l'arbitre pour un en-avant de passe d'Axelle Berthoumieu (48e). À l'avenir, l'enjeu pour les Bleues sera sans doute de savoir mieux toucher les couloirs où elles disposent de finisseuses hors pair.