Les prix des denrées alimentaires ont fortement augmenté partout en Europe au cours des cinq dernières années, mais les salaires minimums ont progressé encore plus vite dans la plupart des 26 pays étudiés par Euronews Business.

Malte fait figure d'exception. Un salarié payé au salaire minimum y peut acheter environ 6 % de nourriture en moins avec son salaire brut qu'il y a cinq ans, malgré la hausse des salaires. Les travailleurs au salaire minimum en Espagne et en France ont aussi perdu du terrain.

Les prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées ont augmenté de 34 % dans l'ensemble de l'Union européenne (UE) entre août 2021 et août 2026, selon Eurostat. La Hongrie a enregistré la plus forte hausse au sein du bloc, avec 57 %, suivie par la Bulgarie (54 %) et la Roumanie (53 %). Chypre présente la plus faible augmentation, avec 21 %.

Au sein du groupe plus large de 35 pays européens, la Suisse affiche la plus faible augmentation, avec 5 %.

La Turquie fait figure d'exception : les prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées ont bondi de 752 % sur la même période.

Cette hausse exceptionnelle en Turquie reflète des années de forte inflation, alimentée en partie par la chute brutale de la livre turque, qui a renchéri le coût des biens et des intrants importés. Le recul de la livre s'explique en partie par une série de baisses des taux d'intérêt entamée en 2021, alors même que l'inflation augmentait. Des taux plus bas ont rendu la monnaie moins attractive à détenir, accentuant la pression à la baisse sur sa valeur. La Turquie a inversé cette politique en 2023 et relevé fortement ses taux, mais les prix ont continué à augmenter.

Dans l'UE, les prix alimentaires avaient déjà commencé à augmenter avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022. La guerre a accentué les tensions en faisant grimper les coûts de l'énergie, des engrais et du transport, et en perturbant les marchés agricoles. Ces hausses se sont répercutées sur les prix en supermarché.

Parmi les plus grandes économies de l'UE, les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 25 % en France, 30 % en Italie, 34 % en Allemagne et 35 % en Espagne entre août 2021 et août 2026.

Salaires minimums : quelles évolutions ?

Les salaires minimums mensuels bruts ont également augmenté sur la même période dans de nombreux pays européens dotés d'un salaire minimum légal.

La Hongrie a enregistré la plus forte hausse au sein de l'UE, avec 93 %, tandis que le salaire minimum a augmenté de 46 % en Allemagne, 29 % en Espagne et 20 % en France. Ces évolutions sont mesurées en monnaies locales.

La Turquie affiche la plus forte augmentation parmi les pays comparés, avec 823 % sur cinq ans. Les salaires minimums ont également plus que doublé en Serbie (103 %) et au Monténégro (102 %).

Mais des salaires plus élevés ne signifient pas forcément que les travailleurs peuvent acheter plus de nourriture. La comparaison mesure la quantité de nourriture qu'un salaire minimum mensuel brut permettait d'acheter en août 2021 et en août 2026. Elle n'indique pas combien d'argent il restait aux salariés pour les courses après l'impôt, le loyer et les autres dépenses.

Se contenter de soustraire la hausse des prix alimentaires à celle du salaire minimum peut induire en erreur, surtout quand l'inflation est élevée, comme en Turquie. Comparer ce que le salaire permettait d'acheter à chaque date donne une image plus claire.

Dans trois des 26 pays étudiés, les travailleurs au salaire minimum ont perdu du pouvoir d'achat par rapport aux prix alimentaires.

Malte enregistre le recul le plus marqué, de 6 %. Un salarié au salaire minimum qui pouvait acheter 100 paniers de nourriture en août 2021 ne pouvait plus en acheter que 94 en août 2026. L'Espagne et la France suivent, avec des baisses de 5 % et 4 % respectivement.

La Serbie et le Monténégro affichent les plus fortes hausses de la quantité de nourriture qu'un salaire minimum permet d'acheter, de 37 %. Un salarié au salaire minimum qui pouvait acheter 100 paniers de nourriture en août 2021 pouvait en acheter 137 en août 2026.

La Croatie, l'Albanie, la Roumanie, la Hongrie, la Bulgarie et la Lituanie ont également enregistré des augmentations de plus de 20 %.

Le pouvoir d'achat alimentaire a progressé de 10 % en Irlande, 9 % en Allemagne, 7 % en Grèce, 6 % en Belgique et aux Pays-Bas, et 3 % au Portugal.

Le graphique ci-dessus, indexé à 100 en août 2021, montre comment la quantité de nourriture qu'un salarié au salaire minimum peut acheter a évolué sur cinq ans.

En Turquie, le salaire minimum a augmenté de 823 % et les prix des denrées alimentaires de 752 %. L'écart est de 71 points de pourcentage, mais la hausse du pouvoir d'achat alimentaire n'est que de 8 %. Les salaires et les prix alimentaires ont fortement augmenté en livres turques, les salaires progressant légèrement plus vite.

Le graphique ci-dessus suit l'évolution du salaire minimum et des prix alimentaires en Turquie, tous deux indexés à 100 en août 2021. Il montre que les travailleurs au salaire minimum ont perdu du terrain à certains moments en 2021 et 2022, lorsque les prix alimentaires augmentaient plus vite que leurs salaires. Depuis janvier 2024, le salaire minimum reste au-dessus des prix alimentaires, ce qui laisse aux travailleurs la possibilité d'acheter plus de nourriture qu'au point de départ.