Maisons à colombages, ruelles et gourmandises : cette cité médiévale pleine de charme se trouve juste à côté de la Belgique
Publié le 22 août à 20h07
Ajoutez-nous à vos favoris Google Entre maisons à colombages, ruelles médiévales et paysages verdoyants, Montjoie offre un décor de carte postale à quelques kilomètres de la Belgique. Mais derrière son charme romantique, cette petite ville allemande cache aussi une histoire étonnante, des traditions insolites et un savoir-faire gourmand qui ne manque pas de piquant. Emmanuel Dupond et Regjep Ahmetaj sont allés visiter ce petit bijou pour nous en rapporter le meilleur.À quelques kilomètres de la frontière belge, Montjoie (Monschau en allemand) semble tout droit sortie d’une carte postale. Nichée au creux d’une vallée et traversée par la Rur, cette petite ville allemande séduit avec ses maisons à colombages, ses toits d’ardoise et ses ruelles étroites. Très populaire en hiver grâce à son marché de Noël, elle attire aussi de nombreux visiteurs en été, venus profiter de son atmosphère romantique… et découvrir quelques traditions pour le moins étonnantes.
Une ville allemande au passé français
Si les francophones continuent de l’appeler Montjoie, son nom officiel est aujourd’hui Monschau. La ville a notamment été rattachée à la France révolutionnaire puis impériale entre 1794 et 1815, avant de devenir prussienne.
Après la Première Guerre mondiale, son nom est officiellement germanisé. « Peut-être une peur, au sortir de la Première Guerre Mondiale, que la ville ne puisse être prise par les Belges », rapporter la guide touristique Anne Syndram. « La frontière est très très proche donc peut-être que la crainte était justifiée ».
La ville traverse ensuite la Seconde Guerre mondiale en étant relativement épargnée, seuls 16 % de la cité est détruite. L’absence de caserne et d’enjeu militaire majeur contribue à préserver son centre historique.
Aujourd’hui, plus de 300 maisons y sont classées monuments historiques.
La Maison rouge, témoin de l’âge d’or du textile
Parmi les bâtiments emblématiques figure la Rotes Haus, la Maison rouge, construite au XVIIIe siècle. Cette imposante demeure, avec son remarquable escalier en chêne sculpté, témoigne de la prospérité qu’a connue Montjoie grâce à l’industrie textile.
Le propriétaire de cette demeure était un riche marchand de draps. La qualité des étoffes produites dans la région était notamment liée à l’eau de la rivière, naturellement pauvre en calcaire.
Mais l’industrie textile locale reposait aussi sur un ingrédient beaucoup moins glamour : l’urine des habitants. Celle-ci était récoltée contre rémunération et utilisée dans le traitement des tissus, notamment pour la teinture.
De quoi donner des idées à certains habitants, qui auraient tenté d’augmenter leurs revenus en diluant leur récolte avec de l’eau. Selon Anne Syndram, le collecteur devait alors vérifier la marchandise… en la goûtant.
Chocolat et moutarde artisanale
L’histoire industrielle de Montjoie reste intimement liée au textile, mais la gastronomie constitue désormais une autre bonne raison de s’y arrêter. Les amateurs de douceurs peuvent notamment y trouver des chocolats, du massepain et des truffes.
Pour ceux qui préfèrent les saveurs plus relevées, direction la moutarderie de Ruth Breuer. Cette habitante de Montjoie perpétue une tradition familiale vieille de plus d’un siècle.
La recette paraît simple : farine de moutarde, eau, sel et vinaigre. La particularité se trouve surtout dans la fabrication. Le mélange est broyé à froid entre de lourdes meules en pierre, une technique traditionnelle qui permet de préserver les arômes et donne à la moutarde une texture plus granuleuse.
Un travail qui fait parfois monter les larmes aux yeux de Ruth Breuer. Rien à voir avec l’émotion : ce sont les huiles essentielles dégagées pendant la fabrication. « C’est un métier triste », plaisante-t-elle.
La meunière continue pourtant de l’exercer avec le sourire et partage volontiers sa passion avec les visiteurs. Une tradition appelée à perdurer puisque son fils devrait, à terme, reprendre le flambeau.
Une escapade dépaysante à deux pas de la Belgique
Avec ses quelque 12.000 habitants, son patrimoine préservé, ses façades à colombages et ses spécialités gourmandes, Montjoie accueille depuis des décennies de nombreux touristes à la journée.
Une destination particulièrement accessible depuis la Belgique pour qui cherche une escapade mêlant patrimoine, promenade et gastronomie. Et si la cité est célèbre pour la magie de son marché de Noël, ses terrasses, ses ruelles et les paysages verdoyants qui l’entourent prouvent que Montjoie vaut aussi largement le détour en été.
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