Météo : quand et comment les orages se produisent-ils ?
Phénomènes météorologiques assez courts mais parfois violents, les épisodes orageux se produisent lorsque les conditions atmosphériques sont instables. On vous explique d’où viennent les orages.
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C’est un phénomène météo qui sent bon les beaux jours mais qui n’est pas sans danger. Parfois précoces, les orages se multiplient au cours de l’été, à cause de l’instabilité atmosphérique. Tonnerre, éclairs, cumulonimbus… On fait le tour de la question.
Comment se forment les orages ?
« L’orage est toujours lié à la présence d’un nuage de type cumulonimbus », explique Météo France. Ce type de nuage est en effet caractéristique des épisodes orageux, facilement reconnaissable par sa taille impressionnante. En quelques minutes, ces nuages peuvent atteindre plus de 10 kilomètres de hauteur, soit plus de deux fois la taille du Mont-Blanc.
Les cumulonimbus sont formés lorsque l’atmosphère est instable, à cause des rencontres entre des masses d’air chaud et des masses d’air froid. Les masses d’air chaud, moins denses et plus légères, sont poussées en altitude. « Avec l’altitude, la vapeur d’eau se condense en gouttelettes d’eau ou en cristaux de glace », et les premiers nuages (cumulus) apparaissent, détaille l’émission C’est pas sorcier.
Des courants ascendants agitent alors les particules du nuage, ce qui libère de l’énergie sous forme de chaleur. Malgré l’altitude et le froid, le cumulus peut grossir sur plusieurs kilomètres de haut et devenir un cumulonimbus dans lequel les gouttelettes et cristaux continuent de s‘agglomérer jusqu’à tomber sous forme de pluies abondantes ou de grêle. Les frottements dus à l’agitation dans les nuages les chargent en électricité et, en plus des précipitations, la foudre peut éclater entre deux nuages ou sur le plancher des vaches.
Quels sont les signes annonciateurs de l’orage ?
Pour qu’un orage se développe, deux conditions doivent être réunies : « il faut de l’air chaud et beaucoup d’humidité », abonde encore C’est pas sorcier. Globalement, il n’est pas difficile pour les météorologistes de prévoir les conditions propices aux orages. En revanche, les localiser avec précision est plus compliqué, étant donné la faible étendue de ces phénomènes parfois très localisés.
La formation d’un cumulonimbus est aussi remarquable de l’arrivée des orages. « Le ciel s’assombrit rapidement », note Météo France : « plus le ciel est sombre, plus le nuage est épais » et donc plus il est chargé en eau. Par ailleurs, l’arrivée soudaine de bourrasques parfois violente est aussi annonciatrice de l’orage, avant l’arrivée des pluies.
Et puis, dernier signe précurseur : le tonnerre, manifestation sonore de la foudre, qui peut résonner à plusieurs kilomètres à la ronde.
Que faire lors d’un orage ?
L’orage est un phénomène météorologique pouvant être dangereux en raison du cumul d’évènements. Les pluies abondantes peuvent engendrer des crues fulgurantes. Lorsqu’un orage éclate, un cumulonimbus peut déverser de « 50 à 100 litres d’eau par mètre carré », affirme Météo France.
Également, les vents peuvent atteindre des valeurs de 140 kilomètres par heure et la grêle dévaster des cultures agricoles entières. Quand à la foudre, elle peut s’abattre sur le sol pouvant endommager des structures ou même tuer des êtres vivants.
Pour s’en protéger, il est conseillé d’éviter de stationner près des arbres ou sur des endroits en hauteur, de rentrer en contact avec des conducteurs d’électricité. Le sol étant un conducteur, il est aussi préconisé de s’en isoler un maximum.
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