Nex Playground: on a joué sans les mains à la mini-console pour toute la famille, mélange réussi de Nintendo Wii et de Microsoft Kinect, après son triomphe aux Etats-Unis, elle arrive en France l’année prochaine

Nex Playground: on a joué sans les mains à la mini-console pour toute la famille, mélange réussi de Nintendo Wii et de Microsoft Kinect, après son triomphe aux Etats-Unis, elle arrive en France l’année prochaine

Publié aujourd'hui à 08h05

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Elle s'est fait un nom au cours du dernier Black Friday en se vendant mieux que la PS5 ou la Nintendo Switch 2 aux États-Unis. Désormais, la Nex Playground, console minimaliste et compacte, s'apprête à déferler sur l'Europe. Déjà disponible au Royaume-Uni, elle étendera bientôt son expansion à l'Allemagne avant le reste du Continent. Nous avons pu approcher lors de la Gamescom cette console familiale sans manette, avec une proposition à la Netflix.

Si vous êtes en quête d'une console puissante, car vous ne jurez que par GTA 6, Call of Duty ou EA Sports FC, passez votre chemin. La console qui se présente à nous lors de la Gamescom de Cologne a des airs de jouet pour enfant, avec ses couleurs turquoise et jaune, son format cubique de moins de 8 centimètres de côté, et sa caméra qui nous regarde. Une télécommande assez sommaire et élancée est posée à côté de la machine, avec un trackpad façon molette du même turquoise et deux boutons jaunes en dessous. Ainsi se présente la console Nex Playground.

"C'est un système de jeu actif spécifiquement conçu pour les enfants et la famille", nous explique David Lee, PDG et cofondateur de Nex, une start-up de divertissement qui veut "reconnecter l'humanité avec le plaisir de bouger". Pour cela, elle a mis au point ce mini appareil qui mêle des technologies d'IA, de mobilité et de vision par ordinateur. Une volonté de fusionner les mondes numériques et physiques pour les rendre accessibles à tous les joueurs, néophytes comme plus aguerris.

Et cela a fonctionné. Après un démarrage en 2023 confidentiel dans quelques points de vente, elle a dépassé le million d'unités vendues dès 2024 avant de faire parler d'elle lors du dernier Black Friday américain, faisant mieux que la PS5 ou la Nintendo Switch 2 en matière de ventes.

Remettre de l'activité en famille au coeur des échanges

La Nex Playground se connecte simplement à un écran TV par prise HDMI et s'alimente par un port USB-C. Elle embarque une caméra 12 Mpx avec un champ de vision 170°, aidée par une puce IA dédiée au traitement de vidéo en 30 images/seconde pour traquer tous les mouvements du corps sans capteur ou caméra extérieure. On branche, on allume, on joue. C'est là le coeur de l'expérience de jeu. "Tout est traité en local, rien n'est envoyé dans le cloud", tient à nous rassurer David Lee, ancien de chez Apple qui sait combien la protection des données personnelles est un argument qui fait évidemment mouche auprès des familles.

Ce petit cube capable de vous filmer se destine à prendre place au milieu du foyer, pas question d'inquiéter les parents. Et ils seront rassurés de savoir qu'un cache-caméra mécanique permet d'obstruer l'objectif quand la console n'est pas utilisée.

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Si son format est différent, par son concept, la Nex Playground penche évidemment plutôt du côté de la Wii et surtout de Kinect, l'ancienne caméra de la Xbox 360 et Xbox One capable de saisir votre gestuelle pour jouer sans manette. C'est là la clé de la mini-console: il n'y a aucune manette prévue, tout se fait par reconnaissance gestuelle via la caméra. Car son but est de réinventer le jeu actif dans les salons.

La télécommande, quant à elle, ne sert qu'à naviguer dans le menu de la console. C'est d'ailleurs là que l'on trouve le catalogue de jeux réparti par thématique (fitness, famille, réflexion, party games, action-aventure, sport, musique & danse, enfant, arcade, cozy…). L'entreprise dispose aussi de son propre incubateur Nex Labs pour créer des jeux sur-mesure grâce à quatre studios internes et une quinzaine de partenaires.

Au total, on trouve une bonne soixantaine de jeux. Mais la spécificité de la Nex Playground est de proposer un catalogue sur abonnement à la Netflix (99 euros/an), avec 15 à 20 titres a minima rajoutés chaque année. Sans payer d'abonnement, vous disposez à vie de cinq jeux dans le starter pack: Fruit Ninja et sa découpe de fruit aux sabres, le jeu de rythme musical Starri, Party Fowl avec ses mini-jeux loufoques, la revisite du tape-taupe Whac-A-Mole Deluxe et Go Keeper, jeu de réflexes de gardien de but.

Le Play Pass permet à la console de se distinguer, avec un modèle différent, et donne de la profondeur à l'offre globale, qui est moins onéreuse (319 euros pour la Nex Playground). En plus du catalogue comprenant toutes sortes de jeux, dont des titres connus et des héros pour les tout petits (Bluey, Dora, Peppa Pig…), on trouve aussi des jeux de licences phares (Sonic, Pac-Man, etc.), des mises à jour, des challenges sportifs ou musicaux, et la possibilité de jouer jusqu'à 4 dans le salon, en coopération ou de manière compétitive.

Facilité d'utilisation et réactivité: on a testé

Nous avons pu nous exercer au jeu zéro manette comme du temps de Kinect. Positionné face à l'écran TV et à la Nex Playground, nous voilà à lever le bras pour nous être identifié et pour calibrer la console. La réactivité de la caméra et son analyse sont assez impressionnantes et, à aucun moment, nous avons noté une latence entre l'action et le rendu à l'écran. Et cela, même quand nous avons joué à deux en parallèle à un jeu de course et de réflexe. La caméra brille d'ailleurs par la largeur de son champ de vision et capte bien les mouvements de chacun.

Le jeu vitrine technique de la console se nomme Starri. Dans ce jeu qui rappelle Beat Saber, il faut effectuer des gestes des deux mains, en rythme et sans se tromper, pour intercepter des notes. Notre double à l'écran réagit vite quand on effectue les petits moulinets réclamés, quand on doit se déplacer sur la droite ou la gauche, se baisser, lever les bras. Même en mode expert - testé par David Lee en personne pour un quasi sans-faute sur Cheap Thrills, de Sia - la latence est imperceptible et la détection des gestes précise. Le titre a droit à des mises à jour fréquentes du catalogue de chansons et à l'ajout de contenus créés par des partenaires, dont prochainement le groupe BTS.

Nous avons aussi testé un jeu Pac-Man conçu spécialement pour Nex par BandaiNamco. C'est une surprenante adaptation du jeu arcade pensé pour le jeu physique, notamment en co-op. Comme il se doit, il faut déplacer Pac-Man dans un labyrinthe aux ambiances différentes, échapper aux fantômes et manger toutes les pac-gommes.. Du bout du doigt, on pointe la direction à suivre pour notre Pac-Man. Il y a un mode classique, mais aussi le mode Team Chomp en coopération. On peut alors venir sauver son partenaire s'il s'est fait attraper, et se répartir le tableau à nettoyer. Ce mode prend toute sa saveur à quatre joueurs.

Parmi les autres jeux, nous nous sommes aussi essayés au beaucoup plus nerveux Sonic Forces: Rival Rush, proposé par Sega. Le jeu est une course d'obstacles où il n'y a pas besoin de courir sur place, il suffit de s'incliner pour changer de voie, de s'accroupir pour glisser ou sauter sur place pour franchir un danger. L'objectif est évidemment de faire en sorte que Sonic collecte les anneaux sans s'arrêter. La Nex Playground regorge aussi de jeux plus calmes et cozy, avec leurs ambiances relaxantes, ou bien de cours de Zumba, de yoga ou boxe avec des challenges à relever. Si vous aimez les jeux d'action et d'aventure, Les Tortues Ninja, Kung Fu Panda pourront vous amuser.

La France devra encore patienter

Déjà lancée aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, la Nex Playground ne va pas arriver en France tout de suite. Elle est attendue d'abord en Allemagne d'ici la fin de l'année, et partira ensuite évangéliser le Vieux continent. Car la volonté de David Lee est simple: privilégier une approche progressive, soigner les aspects réglementaires et surtout la localisation, en intégrant par exemple des licences et de la musique francophones. "On ne viendra que quand nous serons totalement prêts", clame le créateur.

Il tient à son projet et à son pari: faire rejouer les membres d'un foyer pour partager du temps ensemble, des rires et de l'activité physique. La technologie est pour cela son meilleur allié, il le sait. Par son format compact et mignon, sa puissance de traitement, son excellente caméra et son éventail de jeux en tous genres, la Nex Playground a tous les atouts pour séduire les familles.

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