Saga Narbonne (3/5). Après un recrutement XXL marqué par 31 arrivées, Narbonne affiche un effectif profondément remanié pour son retour en Pro D2. Ligne par ligne, tour d'horizon des forces en présence, des postes les plus disputés et du XV qui semble se dégager à quelques semaines de la reprise.

Arrières

Boris Goutard parti à Nice, la liquette floquée du numéro 15 est à saisir. Clément Clavières est légitimement un prétendant. Il sera en concurrence avec le jeune Esteban Morvan débarqué de Toulon, tandis qu’Axel Bévia et Thibault Santoro peuvent aussi jouer à ce poste.

Ailiers

Monté en puissance après son arrivée en cours de saison écoulée, Aphiwe Dyantyi doit poursuivre en ce sens pour se rapprocher du niveau qui lui avait permis d’être élu révélation mondiale en 2018. Axel Bévia voudra se relancer dans sa ville natale après une saison difficile à Aurillac. À 22 ans, Victor Hannoun souhaitera confirmer les promesses vues à Bayonne. Le polyvalent centre ou ailier Morrison Mabope, arrivé du Bassin d’Arcachon (Fédérale 1), sera aussi à surveiller.

Centres

Lui aussi polyvalent car capable d’évoluer sur l’aile ou au centre, Solomon Alaimalo sera un des joueurs à suivre dans la ligne arrière des Orange et Noir, qu’importe son poste. Capable de créer des brèches avec ses longues courses chaloupées, son passé de treiziste le rend aussi à l’aise sous les ballons hauts. Il est arrivé avec un bagage de 69 matchs de Super Rugby dans les jambes ! Le Néo-Zélandais pourrait former une belle paire de centres avec le solide Faletoi Peni, au gabarit atypique (1,73 m, 107 kg). Lui aussi débarque des Moana Pasifika. Après un an à Suresnes, Hugo Navizet retrouve la D2 connue avec Aix et voudra s’imposer définitivement à ce niveau. Douze ou treize, Théo Gomez devra confirmer ses promesses de la dernière saison. Titoan Rouvelet aura sa chance dans la saison.

Ouvreurs

Patron du RCN sur la phase finale de Nationale, Thibault Santoro devra confirmer une division au-dessus, tant dans le jeu que face aux perches. Le poste d’arrière peu fourni, la tentation de le faire évoluer en quinze peut exister. Car à l’ouverture, le Racing s’est attaché les services du Sud-Africain Lubabalo Dobela. Tom Chauvet part de plus loin. Meilleur réalisateur de Nationale 2 l’an passé avec Tyrosse, le jeune Hugo Goyenech pourrait être une des curiosités de la saison au Parc des Sports et de l’Amitié.

Demis de mêlée

Titulaire en 9 l’an passé, l’expérimenté Cameron Wright devrait l’être encore cette année. Il sera en concurrence avec Imanol Biscay et le local Pablo Barbaste. Les jeunes Noé Bros (21 ans) et Théo Bévia (19 ans) sont annoncés prometteurs.

Numéros 8

Si Caleb Timu conserve son niveau affiché lors des deux dernières saisons à Colomiers, il sera donc un des tout meilleurs joueurs de Pro D2 et impossible à sortir du XV de départ. Au même poste, Matéo Lavasele a montré de bien belles dispositions lors du dernier exercice, mais sa progression a été ralentie par des pépins physiques… Il était arrivé en cours d’année comme joker médical de Loan Lavergne, gravement blessé lors de la 5e journée. L’ex-Briviste retrouvera les terrains avec appétit. Joueur fiable de Nationale, Jeff Goufan devra confirmer en Pro D2, lui qui peut aussi jouer troisième ligne aile.

Troisième ligne aile

Non le soleil narbonnais n’a pas tapé trop fort sur notre tête en cet été caniculaire, Apisai Naqalevu est volontairement placé en troisième ligne dans cet article. S’il a été impressionnant au centre la saison passée, le staff souhaite le tester comme troisième ligne pour bénéficier de sa puissance mais aussi de la vitesse qu’il pourrait mettre au cœur du pack. À l’image de Levani Botia ou de Masivesi Dakuwaqa, cette reconversion tardive pourrait être couronnée de succès. De plus en plus performant au fil des rencontres l’an passé pour sa première saison comme professionnel, Naël Souid (positionnable à tous les postes de la troisième ligne) pourrait définitivement se révéler une division au-dessus. Paul Belzons restera un leader et son expérience, notamment en touche, sera précieuse. Le Néo-Zélandais Chlayton Frans devra s’acclimater au rugby français. Transfuge du Stade rochelais, Édouard Richer pourrait aussi tirer son épingle du jeu.

Deuxième ligne

De retour à Narbonne (lire ci-contre) Clément Bitz sera un des fers de lance du paquet d’avants. Il pourrait former l’attelage avec Victor Moreaux, un binôme qui se connaît bien depuis un passage commun à Montauban (2024-2026). Capable de jouer quatre comme cinq, Ruben Schoeman apportera son vécu acquis avec les Lions en Super Rugby, en URC et en Challenge Cup. Inamovible à gauche de la deuxième ligne la saison passée, Morgan Maga devrait avoir du temps de jeu. L’ancien international U20 Simon Huchet voudra confirmer de prometteuses dispositions aperçues au Stade rochelais. Louis Descoux aura sa carte à jouer.

Piliers

Il y a un gros renouvellement à ces deux postes : seul Mattéo Lalanne était déjà là l’an passé… À gauche, l’expérience primera. Capitaine de la Belgique, Charles-Henry Berguet a bien connu la Pro D2 mais aussi le Top 14 avec Vannes, notamment. Le Néo-Zélandais Abraham Pole peut se targuer d’avoir joué 61 matchs de Super Rugby, avec les Crusaders et les Moana Pasifika. "Je ne sais plus si je suis gaucher ou droitier", chantait Vegedream. Cela aurait pu être une ode à Thomas Vernet, capable d’évoluer aux deux postes. Fort de 119 matchs avec Provence Rugby (où il côtoyait Jacques Delmas et David Fourtané comme entraîneurs ; Charles Malet comme coéquipier) il sera un leader du paquet d’avants. Pour porter le maillot floqué du 3, il sera en concurrence avec Facundo Pomponio, l’Argentin qui sort d’une saison en Top 14 avec Montauban. Utilisé comme joueur d’impact par Chambéry l’an passé (19 rencontres, trois comme titulaire), Baptiste Collet devra montrer au staff qu’il mérite un autre rôle. Après une saison difficile avec Dax (trois matchs) Thomas Crétu devra se relancer. Aperçu par intermittence lors du dernier exercice (15 matchs, quatre titularisations) le rescapé Mattéo Lalanne devra franchir un cap pour s’imposer durablement en Pro D2, où il a déjà joué cinq saisons avec le Stade montois. Enfin, le jeune Loïc Varrenne couvre les deux postes de pilier.

Talonneurs

Dépositaire de la tunique flanquée du numéro 2 l’an passé, Dan Jooste repart pour un tour. Le Sud-Africain sera encore challengé par l’hybride talonneur-troisième ligne qu’est Jules Veyrier, une des révélations de la dernière Nationale (14 parties, sept réalisations). Remarqué avec Albi l’an dernier et avec les Chênes, dont il est le titulaire au talon, Stefan Buruiana découvrira comme ses autres comparses la D2. Gabriel Atlan et Timo Garin essaieront de grappiller du temps de jeu.

Le XV probable

15 Santoro
14 Dyantyi
13 Alaimalo
12 Peni
11 Hannoun
10 Dobela
9 Wright
7 Naqalevu
8 Timu
6 Souid
5 Moreaux
4 Bitz
3 Pomponio
2 Jooste
1 Berguet