Quarante et un jours sans compétition n'ont manifestement rien changé. Pour son retour dans le peloton, Remco Evenepoel a repris exactement là où il s'était arrêté : en gagnant. Déjà vainqueur de la Clasica San Sebastian lors de sa dernière apparition, le 1er août, quelques jours après avoir terminé 2e du Tour de France, le Belge s'est imposé vendredi au Grand Prix de Québec pour signer sa onzième victoire de la saison.

Et pourtant, tout n'a pas été simple. "Je n'avais pas les meilleures sensations au milieu de la course mais j'ai retrouvé les bonnes jambes à la fin", expliquait-il à l'interview d'après course.

Ses bonnes jambes, il les a surtout utilisées à 27 kilomètres de l'arrivée. Alors qu'Alberto Bettiol était encore seul en tête, Evenepoel a placé une violente accélération qui a dynamité le groupe des favoris. Avec Giulio Ciccone et Anthon Charmig, il a ensuite réussi à creuser un écart d'une vingtaine de secondes avec Paul Seixas, Tom Pidcock ou Isaac Del Toro, piégés derrière. "Dans le groupe de tête, j'ai fait la plupart du boulot", précisait-il.

Cela s'est ressenti dans la côte de la Montagne, à 1,6 kilomètre de l'arrivée. Evenepoel y a encore accéléré, faisant sauter Charmig, mais pas Ciccone. "Au vu des efforts fournis, je manquais d'explosivité dans la dernière bosse. Mais j'avais confiance en mon sprint et c'était le bon choix."

Les deux hommes sont donc passés ensemble sous la flamme rouge. Sans jouer au poker, Evenepoel a continué à emmener jusqu'aux 200 mètres avant de lancer lui-même le sprint. Et de s'imposer sans trembler. "Je voyais que Giulio était très fort. Je me méfiais du vent de face mais j'ai tout donné pour garder mon avantage jusqu'à la ligne."

En répétition générale à Montréal dimanche

Une reprise idéale et forcément rassurante à l'approche des Mondiaux. Même si le Belge refusait de s'enflammer. "Je suis content de revenir à la compétition avec une victoire. Mais je dois rester calme et prendre jour après jour. Dimanche sera une autre course, tout comme les Mondiaux."

Dans deux jours, lors du Grand Prix de Montréal, le test sera encore plus parlant sur le circuit qui servira de répétition grandeur nature avant le rendez-vous arc-en-ciel. Mais Remco a déjà envoyé un premier message et semble prêt pour réaliser une fin de saison XXL.