F-35 : l'assemblage des premiers avions suisses débute

Une cérémonie s'est tenue lundi dans l'usine du fabricant d'avions de combat Lochkeed Martin à Fort Worth, près de Dallas (Texas), pour célébrer l'assemblage du premier avion F-35 qui sera vendu à la Suisse. Des délégations de l'armée et d'Armasuisse étaient présentes, alors que le prix de ces avions fait toujours polémique.

Le premier 'F-35 suisse' devrait sortir des lignes de production du fabricant d'armes texan d'ici quelques mois, courant 2027, pour les premiers entraînements.

"C'est un moment très particulier, je dirais presque émotionnel", indique le commandant des forces aériennes helvétiques Christian Oppliger au moment d'apposer sa signature sur le châssis, depuis cette usine texane gigantesque de haute technologie, dans laquelle les employés se déplacent en vélo-cargo sur des lignes de productions longues de plus d'un kilomètre et demi.

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Nombre final d'appareils incertain

Huit appareils sont déjà en cours de production. Ils devraient arriver en Suisse en 2028. Mais leur nombre total dépendra de l'évolution des coûts. De 36 avions prévus initialement, la Suisse a déjà revu ses ambitions à la baisse.

"Avec 6,4 milliards, et le Parlement qui a récemment approuvé 400 millions supplémentaires, nous allons acquérir le nombre maximal d'avions", indique le directeur d'Armasuisse Urs Loher. Soit une trentaine en l'état actuel des prix. "Le nombre exact dépend des négociations contractuelles entre le gouvernement américain et Lockheed Martin", précise-t-il.

Lockheed Martin ne donne pas plus de précisions: "Il s'agit d'un contrat de vente d'armement à l'étranger. Nous livrons les avions au gouvernement américain, qui a passé un contrat avec le gouvernement suisse. C'est à eux qu'il faut poser la question", indique l'entreprise à la RTS.

Tristan Dessert/jop