Par les fortes chaleurs que nous connaissons depuis le début de l’été, on conseille de boire beaucoup. Or, l’eau qui sort de nos robinets n’est pas toujours aussi fraîche qu’on le voudrait. Elle est même parfois tiède, pour ne pas dire carrément chaude.

"L’eau de distribution est plus chaude qu’en hiver pour diverses raisons, et cette année plus particulièrement. La première raison tient aux sources d’approvisionnement, explique Eric Chauveheid responsable du laboratoire de Vivaqua, producteur et distributeur d’eau potable à Bruxelles. Si l’eau provient de captages de surface, elle subit évidemment la température du fleuve, de la rivière ou du lac d’où elle provient. Nous captons par exemple 30% de notre eau de la Meuse à hauteur de Tailfer, elle est plus chaude que d’habitude. Nous la redistribuons ensuite à Bruxelles, en Wallonie et en Flandre où elle influencera la température de l’eau domestique qui sortira de vos robinets."

En revanche, l’eau provenant de captages sous-terrains, plus profonds, présente une température plus fraîche et plus stable. "Parfois, ces eaux de surface et souterraines sont mélangées avant la distribution, mais parfois pas. Le sud-ouest de Bruxelles par exemple recevra davantage d’eau provenant de la Meuse et donc potentiellement plus chaude."

Le réchauffement de l’eau se produit aussi sous les trottoirs et dans les caves

Autre facteur qui influence la température de l’eau, son passage dans des canalisations. Mais le spécialiste de Vivaqua estime que le réchauffement est limité lors du passage de l’eau dans l’espace public. "Nos canalisations sont bien isolées et nos tuyaux sont enterrés assez profondément, mais il est vrai que si le sol chauffe sous le macadam ou sous les trottoirs, l’eau risque de prendre quelques degrés aussi. Mais je suis persuadé que c’est surtout dans les habitations que le réchauffement se produit. Les canalisations sont à l’air libre, mal isolées, elles passent dans des caves elles-mêmes surchauffées, sans parler du petit diamètre des conduites qui les rend sensible à la chaleur ambiante, tout cela concourt à faire monter la température de l’eau de distribution avant qu’elle sorte du robinet."

Nous renforçons notre vigilance quand il fait très chaud.

Des contrôles sont pourtant menés pour vérifier la qualité de l’eau, explique Eric Chauveheid. "Nous avons bien sûr des processus très rigoureux pour contrôler l’eau, notamment des analyses microbiologiques, nous procédons systématiquement à la désinfection de nos eaux et comme les bactéries aiment la chaleur, nous renforçons notre vigilance quand il fait très chaud, les doses de chlore sont augmentées, en veillant à ne pas altérer le goût de l’eau."

Et si les canicules se multipliaient à l’avenir comme on le craint ? "Nous sommes conscients que les sources d’approvisionnement d’eau peuvent se raréfier et nous sommes en train d’étudier la possibilité d’en trouver de nouvelles ou même d’en relancer d’anciennes."

Boire l’eau tiède, est-ce bon pour la santé ? Ne contient-elle pas des bactéries ?

On dit régulièrement qu’il faut éviter de boire l’eau chaude provenant du robinet ou de la douche à cause du risque de bactéries et qu’il vaut mieux faire chauffer de l’eau froide, plus saine. Cela signifie-t-il qu’il faut se méfier de l’eau tiède qui sort de nos robinets d’eau froide ?

"D’un point de vue général, l’eau de distribution reste potable, répond Carole Schirvel, médecin en prévention et contrôle des infections aux Cliniques universitaires St-Luc. Tant la Société wallonne des eaux (SDWE) que Vivaqua réalisent très régulièrement des analyses microbiologiques, donc c’est surveillé. Maintenant, le fait que l’eau soit plus chaude que d’habitude peut en effet entraîner la prolifération de bactéries qui commencent à se développer au-delà d’un seuil de 25 degrés."

Si on est en bonne santé, même la consommation d’une eau plus chaude n’aura aucun effet sur la santé.

"La légionelle, par exemple, est une bactérie qui peut provoquer des infections respiratoires et qui commence à se reproduire au-delà de 25 degrés, explique-t-elle. D’autres bactéries pourraient provoquer des gastro-entérites. Le risque existe surtout si on a des facteurs de fragilité comme un âge très élevé ou, au contraire, si on est un tout petit bébé. Mais en soi, si on est en bonne santé, je pense que c’est important de le signaler, même la consommation d’une eau plus chaude n’aura aucun effet sur la santé."

Laisser couler l’eau tiède jusqu’au retour de sa fraîcheur

Que faire dès lors pour avoir de l’eau froide qui soit froide ? La réponse du responsable du labo de Vivaqua n’est pas très économique. "Il faut laisser couler l’eau pour purger le système, pour évacuer l’eau tiède des tuyaux et attendre que l’eau fraîche provenant de grosses canalisations arrive, mais j’avoue que cela peut prendre un certain temps, surtout si le bâtiment est grand. Je ne le conseillerais pas dans un immeuble. Si nous pouvions refroidir l’eau avant de la fournir aux gens, nous le ferions mais ce n’est pas vraiment possible."

La fraîcheur d’un frigo va permettre de réduire cette croissance de bactéries.

Confirmation de la docteure Schirvel qui conseille de ne pas boire trop rapidement l’eau du robinet. "Les bonnes pratiques en termes d’utilisation d’eau du robinet lorsqu’on est en période de canicule, c’est de laisser l’eau couler quelques secondes avant de la consommer directement. Éventuellement, vous pouvez remplir une carafe d’eau du robinet et la mettre quelques heures au réfrigérateur de manière à la consommer plus fraîche. Et c’est vrai que la fraîcheur d’un frigo va permettre de réduire cette croissance de bactéries."

Des conseils qui valent d’ailleurs au-delà des périodes de canicule. "Il vaut mieux ne pas boire l’eau chaude quand on prend une douche, ne pas boire une eau qui a chauffé lors d’un trajet en voiture. Il est aussi conseillé, lorsqu’on revient de voyage, de faire couler l’eau quelques minutes avant de la consommer, cela évite de boire de l’eau qui a stagné dans vos propres tuyaux. Mais si la chaleur se double d’une odeur, d’une couleur ou d’un goût particulier, je conseille de téléphoner à sa société de distribution des eaux pour voir s’il n’y a pas un problème dans le quartier."

Cela dit, consommer une eau très froide quand il fait très chaud, ce n’est pas très bon non plus. "Si on a une température corporelle très élevée, plus élevée en tout cas que la normale, c’est mieux de consommer une eau tempérée, histoire d’éviter un choc thermique au sein de notre corps."