Le staff des Bleus doit composer avec une équation complexe : enchaîner quatre matchs consécutifs tout en respectant le nouveau plafond d’utilisation des internationaux.

L’automne international prend une dimension inédite cette saison. Avec le lancement du Championnat des Nations, le XV de France s’apprête à disputer quatre rencontres successives en novembre : trois matchs de poule face aux Fidji, à l’Afrique du Sud et à l’Argentine, suivis d’un match de classement ou d’une finale le 29 novembre à Twickenham. Soit un rendez-vous de plus que par le passé. Mais la nouveauté ne s’arrête pas là.

En raison d’un accord FFR-LNR, une nouvelle règle expérimentale – non obligatoire – impose un repos forcé aux 33 internationaux de la "liste secrète" (un week-end d’arrêt toutes les quatre journées de Top 14 ou deux toutes les huit), mais fixe surtout un plafond de neuf sélections maximum sur l’ensemble de la saison internationale, qui compte douze dates (trois en juillet, quatre en novembre et cinq dans le Tournoi des 6 Nations). Une équation complexe pour le staff des Bleus qui aurait établi un plan de bataille pour structurer ce parcours intense en deux blocs de deux matchs bien identifiés. Une grille de lecture qui conditionne l’alignement des équipes et la gestion des temps de jeu.

Vers une rotation contre l’Argentine

Le tout premier bloc rassemble les rencontres face aux Fidji et à l’Afrique du Sud. Pas question ici de préserver les cadres sous prétexte d’un calendrier à rallonge ou d’une nouvelle règle. Le sélectionneur souhaite lancer "la meilleure équipe possible du moment", selon sa sémantique dès l’entame face aux Fidjiens. Ce premier rendez-vous doit permettre aux Bleus de monter en puissance et de régler les automatismes pour être à 100 % de leurs moyens une semaine plus tard face aux Springboks, champions du monde en titre, au Stade de France. Un match que Galthié ne veut surtout pas rater.

C’est au début du second bloc que la stratégie devrait basculer. Pour la réception de l’Argentine, troisième test-match de cette fenêtre, Fabien Galthié et ses adjoints envisagent une rotation ciblée de leur effectif. Une gestion du temps de jeu devenue indispensable pour respecter un cadre réglementaire repensé, mais aussi pour recharger les batteries des cadres avant un ultime rendez-vous où selon que les Bleus se retrouvent ou non en finale, la stratégie d’utilisation des joueurs cadres pourrait différer.