Un robot en forme de petite boule de poils doté d’une intelligence artificielle (IA) et offrant un “confort psychologique” à son propriétaire : tel est le concept de Moflin, une peluche développée par l’entreprise Casio. Commercialisé depuis novembre 2024, ce compagnon poilu à l’allure de cochon d’Inde fait beaucoup parler de lui dans l’archipel, avec plus de 20 000 unités écoulées à la fin de l’année 2025.

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“Sur le marché des robots animés par l’IA, les projets de développement de la compagnie sont en plein essor. […] Dans les années à venir, ce marché va continuer de croître, selon les experts”, relate la chaîne en ligne Abema TV.

Disponible en trois couleurs – gris, marron et rose –, Moflin, commercialisé au prix de 64 900 yens (358 euros), est l’un des plus connus de ces robots. Inspiré de petits mammifères, il est capable non seulement de reconnaître les voix humaines, mais aussi de s’adapter à son propriétaire.

“Sa personnalité change en fonction de la personne qui l’élève. Dans l’IA de Moflin, nous avons intégré plus de 4 millions de variations”, explique Yume Nakayama, une employée de Casio interrogée par Abema TV. Et d’ajouter : “Moflin n’a pas été conçu à partir d’un animal en particulier, mais nous avons tout fait pour qu’il ressemble à un rongeur qui peut tenir dans la main.”

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Des effets thérapeutiques sur les enfants ?

Selon Nakayama, l’entreprise a mis dix ans pour développer cette peluche, en partant de l’idée de créer un robot capable de tenir compagnie à son propriétaire lors des nuits difficiles. “Moflin ne parle pas, il exprime ses sentiments par la communication non verbale – des cris et des mouvements. Pour comprendre ce que le robot veut ‘dire’, le maître doit recourir à son imagination et à ses expériences, tout comme avec un véritable animal de compagnie”, explique le site Nippon.com.

Signe de l’enthousiasme que le robot suscite chez certaines personnes au Japon, “un bar à Moflin” a vu le jour à Tokyo, à l’instar des bars à chats (ou neko café). “Pour y entrer, il faut faire la queue”, rapporte la chaîne TV Asahi. “Je commence à travailler en entreprise pour la première fois. Je stresse, mais sa présence m’aide beaucoup”, confie une cliente.

L’utilité de Moflin ne se limite pas pour autant à ce type de services. En février, l’hôpital rattaché à l’école de médecine de l’université Jikei a créé deux unités pour étudier ses effets thérapeutiques sur les enfants hospitalisés. “Pour ceux qui effectuent un séjour long, la présence d’un robot qui leur tient compagnie change beaucoup de choses”, expliquait alors Kimihiko Oishi, pédiatre et professeur à l’université, cité par le quotidien Nihon Keizai Shimbun.