L’équivalent d’une finale de Ligue des Champions, une manette à la main. C’est à peu près ce qu’accueille ce week-end le palais Nikaïa. Depuis vendredi, la salle de spectacles de l’ouest de Nice est transformée en arène pouvant accueillir jusqu’à 9 000 frappés d’e-sport. Sur la scène : le gratin européen de League of Legends, le jeu vidéo le plus regardé dans le monde (plus de 735 millions d’heures de visionnage en 2025, selon Esports Charts), qui oppose deux équipes de cinq joueurs dans une guerre tactique visant à détruire la base adverse.

Ce qui se joue, ce week-end à Nice, entre les quatre rescapés de deux semaines de play-offs à Madrid et Berlin ? La suprématie continentale, avec le titre de champion du segment d’été du LEC (championnat réunissant les équipes d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient). Mais aussi le troisième et dernier strapontin européen aux Worlds 2026, le championnat du monde organisé en octobre aux États-Unis (1).

Tandis que le lauréat du segment d’été sera connu dimanche soir, à l’issue de la grande finale (2), le week-end des spectateurs ne s’est pas cantonné aux parties endiablées dans l’antre de la plaine du Var : une « LEC XPO » et une « Watch party » étaient également programmées, samedi 19 et dimanche 20 septembre 2026, au jardin Albert-Ier, base arrière d’un événement qui promettait d’attirer plusieurs milliers de passionnés, parfois venus de loin.

Place forte

Ce n’est pas la première fois que la capitale azuréenne devient, pour quelques jours au moins, celle de l’e-sport : Nice accueille régulièrement, depuis cinq ans, de grandes compétitions du genre. Au point que l’an dernier, le conseil municipal a vu apparaître un élu délégué à l’e-sport, fonction créée par le maire d’alors Christian Estrosi et confiée à un membre de sa majorité.

L’histoire de Nice et des compétitions de jeux vidéo avait commencé en février 2022 au palais Acropolis, quelques mois avant sa démolition, avec les LFL Days, les championnats de France de League of Legends. Un galop d’essai qui avait attiré plus de 10 000 spectateurs, revendiquait alors la Métropole.

Dans les coulisses de LFLDays Nice, la plus grande compétition d’E-Sport d’Europe

Dès l’année suivante, l’événement s’installait au palais Nikaïa pour trois autres éditions, jusqu’en 2024. Concluant ? Suffisamment pour accueillir en octobre dernier l’EVO, le plus grand tournoi de jeu vidéo de combat au monde. Une compétition aux chiffres fous : 3 500 compétiteurs de 93 nationalités, 18 000 visiteurs, une audience en ligne d’1,7 million de spectateurs uniques avec un pic de 200 000 connexions simultanées.

La seconde édition niçoise de l’événement, du 9 au 11 octobre prochains, fera-t-elle mieux ?

1. Il a été décroché vendredi par l’équipe espagnole Movistar KOI. Une équipe française fait partie des trois Européens qualifiés : Karmine Corp.

2. Ouverture des portes à 15 heures, début des matchs à 17 heures. De 50 à 69 euros sur Nikaia.fr.

Un phénomène de société

Qu’il paraît loin, le temps des clichés du jeune geek pianotant avec frénésie sur sa manette. En 2023, près de 12 millions d’internautes âgés de 15 ans et plus en France déclaraient s’intéresser à l’e-sport, selon des données reprises par le ministère des Sports.

L’appellation « e-sport » désigne la pratique de jeux vidéo en compétition, avec des joueurs et/ou des équipes qui s’affrontent lors de compétitions organisées, suivies par un public sur la toile mais aussi, de plus en plus, dans des salles. Un secteur qui s’est structuré autour d’événements internationaux, de clubs, d’équipes professionnelles et de retransmissions en direct. La France a ainsi accueilli sept événements internationaux l’année dernière.

Dans cet univers, League of Legends occupe une place particulière. Sorti en 2009, le jeu est l’emblème – avec ses concurrents Call of Duty ou Counter Strike – de la croissance de la discipline, dont les finales se jouent désormais dans des salles grandes comme des stades. Devant une assistance dépassant parfois 60 000 spectateurs, et entouré d’un cérémonial digne d’un événement sportif d’envergure internationale.