Kimi Antonelli s'est révélé le plus rapide au volant de sa Mercedes. Il a bouclé les 4,259 km en 1:12.949 dans le plus rapide de ses 34 tours. L'Italien, leader du championnat, a devancé le champion du monde en titre Lando Norris (McLaren), lauréat du précédent GP en Hongrie. Le Britannique a concédé 121 millièmes. Un autre Britannique George Russell (Mercedes) a complété le top 3 à 125 millièmes.

Ferrari avec le Britannique Lewis Hamilton et le Monégasque Charles Leclerc a signé les 4e et 5e chrono à 190 et 289 millièmes. Lauréat l'an dernier, l'Australien Oscar Piastri (McLaren) a réalisé le 6e temps à 659 millièmes.

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Le Néerlandais Max Verstappen, qui a prolongé de 4 ans son bail avec Red Bull, n'a réussi que le 11e chrono à 1.376 seconde. Le Néo-Zélandais Liam Lawson, qui a retrouvé la Red Bull, le temps de remplacer Isack Hadjar blessé au poignet, a fini 14e (à 1.912 seconde). Le Japonais Yuki Tsunoda, qui a récupéré la Racing Bulls de Lawson, a réalisé le 17e chrono (à 2.161 secondes).

Ces essais libres précèdent la qualification de la course sprint qui se déroulera à 16h30. Le sprint, le 5e des six prévus cette saison, se courra samedi à 12h00 sur la distance de 24 tours (ou une heure). Elle sera suivie des qualifications du Grand Prix de 16 à 17 heures. La course s'élancera dimanche à 15h00. Les pilotes auront 72 tours à couvrir (ou un maximum de deux heures).

L'an dernier, Piastri avait réalisé la pole en 1:08.662 et remporté le Grand Prix. Des pilotes en activité, Verstappen est celui qui s'est le plus souvent imposé dans les dunes de la mer du Nord (2021, 2022, 2023).

Antonelli est leader du championnat et compte 219 points, soit 50 de plus qu'Hamilton (169). Russell est 3e (160), Leclerc 4e (138), Norris 5e (128) et Verstappen 6e (109).

Revenue au calendrier en 2021, après 36 ans d'absence profitant de la popularité de Max Verstappen, l'épreuve néerlandaise disparaîtra du calendrier dans les prochaines années en raison du manque de garantie financière.