Les hôpitaux publics portugais se heurtent à des difficultés pour facturer les soins prodigués à des citoyens étrangers qui ne résident pas dans le pays. Un sujet qui a fait l'objet d'une forte attention dans la presse nationale, certaines unités du Service national de santé (SNS) signalant des soldes impayés qui atteignent plusieurs centaines de milliers d'euros.

Un cas emblématique est celui de la Unidade Local de Saúde (ULS) do Algarve, une région très fréquentée par les touristes, qui regroupe les hôpitaux publics de Faro, Portimão et Lagos. Le rapport d'un audit réalisé par l'Inspeção-Geral das Atividades em Saúde (IGAS) (source en portugais), entériné par un arrêté de la ministre de la Santé, Ana Paula Martins, en juillet de cette année, indique que, sur le montant total facturé au titre des "assistances fournies à des personnes étrangères non résidentes au Portugal, en 2023 et 2024", plus de 1,23 million d'euros restaient, à la date de publication du document, "à recouvrer". Et ce, pour une période où le total des recettes provenant de la prise en charge de ce groupe d'usagers, dans les services d'urgence concernés, dépassait 2,35 millions d'euros.

D'autres situations ont également fait l'objet de vérifications de la part de l'IGAS, notamment celle de l'ULS de São José, qui englobe plusieurs unités hospitalières de Lisbonne, comme l'hôpital de S. José, l'hôpital de D. Estefânia, l'hôpital Curry Cabral et la maternité Dr Alfredo da Costa, ainsi que celle de l'ULS do Oeste, qui regroupe en particulier les hôpitaux de Torres Vedras, Caldas da Rainha et Peniche. Selon le journal Observador, ces trois structures sont les unités locales de santé du pays qui enregistrent le plus grand nombre de prises en charge d'étrangers non résidents aux urgences.

Pourquoi cela arrive-t-il ?

Comme l'a rapporté le journal Público (source en portugais) mardi 22 septembre, les différents audits réalisés par l'IGAS ont permis de conclure qu'il existe actuellement des difficultés à identifier l'entité financière responsable du paiement des soins d'urgence prodigués aux étrangers pris en charge au Portugal et qui n'y résident pas. Cette identification peut dépendre de l'existence de contrats d'assurance, de conventions ou d'accords internationaux avec les pays d'origine de ces personnes, ou encore de la détention de la Carte européenne d'assurance maladie, et les unités de santé ne parviennent pas, dans de nombreux cas, à la réaliser.

Par ailleurs, dans des déclarations récentes faites devant la Commission parlementaire de la santé, également citées par Público, l'actuel secrétaire d'État à la Gestion de la santé, Francisco Pinheiro Catalão, a détaillé qu'en ce qui concerne cette problématique, "le problème se pose pour les visiteurs et non pour les étrangers" qui vivent effectivement sur le territoire portugais. Une réalité qui l'amène à souligner la "nécessité de développement d'un modèle administratif capable de traiter avec clarté les situations de couverture et de responsabilité financière".

Dans ce contexte, la création d'un groupe de travail a également été annoncée, ajoute Público sur la base des informations communiquées par le secrétaire d'État, afin de renforcer les mécanismes de facturation et de recouvrement dans ce type de situations.

Les recommandations de l'IGAS pour lutter contre le problème

Face aux cas rapportés, l'Inspeção-Geral das Atividades em Saúde (IGAS) a avancé plusieurs propositions pour éviter que les soins prodigués à des citoyens non résidents au Portugal restent impayés.

Selon le journal Observador (source en portugais), sur la base des informations qui lui ont été transmises par cette entité, plusieurs indications ont été données à la fois aux hôpitaux et à l'Administração Central do Sistema de Saúde, l'institut responsable de la gestion financière du SNS. Les principales concernent notamment l'exigence de paiement, par ces citoyens, de tickets modérateurs dès leur admission dans les unités de santé, et non seulement après avoir reçu les soins nécessaires. Elles prévoient aussi un système de check-out "avec validation de la sortie du patient et communication au point de guichet administratif", afin de "minimiser l'évasion du paiement".

Parmi les 12 suggestions formulées par l'IGAS sur cette question, figure également l'élaboration de rapports mensuels, par les directions hospitalières, sur les nationalités des patients admis, leur nombre et les interventions auxquelles ils ont été soumis, entre autres données, ainsi que la publication des dettes existantes dans leurs rapports annuels, souligne la RTP (source en portugais). L'objectif est que l'Administração Central do Sistema de Saúde, déjà mentionnée, puisse adapter les accords bilatéraux aux besoins existants, ainsi que les tarifs des soins prodigués.

Une facturation à l'entrée pourrait être difficile à appliquer

Cependant, l'une des recommandations présentées par l'Inspeção-Geral das Atividades em Saúde (IGAS) pour lutter contre l'évasion du paiement, la facturation à l'entrée des urgences, a déjà fait l'objet de différentes critiques, selon Público (source en portugais).

Interrogé par ce journal, Xavier Barreto, président de l'Associação Portuguesa de Administradores Hospitalares (APAH), a relevé que, dans de nombreux cas, il n'est pas possible de déterminer, avant d'évaluer l'état de santé ou les besoins du citoyen qui se rend au service d'urgence, quel sera le coût total de tous les actes cliniques ou examens auxquels il devra être soumis. "Nous allons facturer quoi, si nous ne savons pas quel traitement nous allons faire ?", a demandé ce représentant, cité par Público (source en portugais).

La ULS São José, l'une des trois structures visées par les audits de l'IGAS, a également indiqué que "la possibilité de facturer à l'entrée des services d'urgence", telle que suggérée par cette entité publique, a déjà été "analysée avec les SPMS [Serviços Partilhados do Ministério da Saúde], qui ont indiqué qu'il n'est techniquement pas possible de facturer un épisode avant sa clôture".