Mordus d’histoire locale : Bernadette Ripoton revient sur les histoires qui ont marqué Courrières

Catastrophe de Courrières, venue de Van Gogh dans la commune, disparition d’une statue funéraire d’un duc… La commune de Courrières regorge d’anecdotes insolites. La présidente du club d’histoire locale nous les raconte.

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Par François Pottiez (CLP) Publié: 19 Août 2026 à 08h30

Temps de lecture: 2 min

Elle préside le club d’histoire locale de Courrières depuis 8 ans. Ancienne enseignante dans la commune, Bernadette Ripoton est entrée au club en 1992 et reste férue d’histoire et d’enquêtes.

L’origine de sa passion pour l’histoire locale

J’ai toujours aimé l’histoire, c’était ma matière forte au lycée. Comme de nombreuses familles, la mienne a été marquée par les guerres. Mon père, qui a fait la Seconde guerre mondiale, nous en parlait souvent. Au départ, je suis entrée au club pour travailler sur la généalogie. C’est ce que font beaucoup d’adhérents. Par la suite, j’ai aussi été séduite par l’histoire locale et la recherche.

Son bâtiment préféré

Courrières ayant été détruite à au moins 80 % en mai 1940, il n’y a pas beaucoup de choix. Je suis séduite par l’église, particulièrement sa partie ancienne. Je voudrais même pouvoir remonter le temps pour la voir telle qu’elle fut dans le passé avec le gisant, aujourd’hui disparu, du Duc de Montmorency.

L’information après laquelle elle court depuis longtemps

Comme je viens de l’évoquer, retrouver le gisant du Seigneur de Courrières serait un accomplissement. En mai 1941, René Darré, de la commission des monuments historiques, écrivait que ce monument était en lieu sûr. Malgré nos recherches collectives, nous ne savons toujours pas où il se trouve. Mais il y a aussi une autre information que nous ne parvenons pas à trouver. Il s’agit de la localisation de la maison natale de Jules et Emile Breton, artistes peintres ayant marqué leur époque. Nous savons qu’elle se situait rue d’Oignies, nous disposons même d’une photo mais cela reste une énigme en raison des destructions de 1940.

Son personnage emblématique

Je pense à Camille Delabre (1906-2004) pour son implication dans le développement de Courrières. Résistant, déporté, il a été député et maire de 1965 à 1981. Il a été à l’origine de beaucoup de constructions allant des écoles au collège en passant par la piscine et le centre culturel et bien d’autres réalisations.

L’histoire méconnue

Nous en parlons régulièrement au sein du club, je dirais qu’il s’agit plutôt de rectifier ce qui est souvent répété : il ne s’est rien passé à Courrières le 10 mars 1906 ! On parle de la catastrophe de Courrières et ses 1 099 mineurs morts du coup de grisou. C’est plus exactement de la catastrophe des mines de Courrières dont il faut parler. Parmi les victimes, il n’y a d’ailleurs pas eu de Courriérois mort dans ce tragique événement.

L’information étonnante que vous avez découverte

C’est probablement la venue de Vincent Van Gogh à Courrières vers 1880 pour y rencontrer le peintre local Jules Breton. Il s’agit d’une découverte collective au sein du club. Parvenu à l’atelier du peintre courriérois, Van Gogh n’entre pas et reste devant cette enceinte de briques qu’il trouve rébarbative. Au final, ils ne sont pas rencontrés.

Ce qui l’occupe actuellement

Je viens d’achever la rédaction de deux bulletins à paraître en septembre. Ils traitent des Courriérois dans les guerres coloniales. Un travail qui a été compliqué par l’indisponibilité de certaines archives et registres. Désormais, mes travaux portent sur notre future exposition consacrée à Jules Breton dont ce sera, l’an prochain, le bicentenaire de la naissance.

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