Longtemps menés par les All Blacks, les Springboks ont fait la différence après l'heure de jeu pour finalement s'imposer dans ce troisième match de la série. Victoire finale sur le score de 29-24 pour les doubles champions du monde, qui mènent désormais deux victoires à une. Les deux formations se retrouveront la semaine prochaine, à Baltimore aux États-Unis, pour la quatrième et dernière rencontre.

Que rêver de mieux ? Depuis deux semaines, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande croisent le fer dans le cadre d’une nouvelle compétition intitulée « la plus grande rivalité de l’histoire ». Si le nom est quelque peu pompeux, on vous l’accorde volontiers, le terrain a, en revanche, livré deux matchs exceptionnels. Le premier a été remporté par les All Blacks (16-33), le deuxième a vu s’imposer les Boks (33-26). 

Pour cette finale sur le sol de la nation arc-en-ciel, juste avant la dernière rencontre à Baltimore (États-Unis), il fallait être bien malin pour désigner un possible favori. Mais, dans un bras de fer de tous les instants, l’Afrique du Sud, portée notamment par son banc des remplaçants, a fini par faire craquer la Nouvelle-Zélande (29-24). Avec ce succès, Kolisi entre dans l’histoire de son pays : il est devenu le capitaine des Springboks avec le plus de victoires (54 succès). 

Savea injouable, de la casse des deux côtés !

Dans le premier acte, face au vent, les All Blacks, dans un écrin à plus de 1000 mètres d’altitude, ont conservé le ballon sur de très longues séquences. Le choix a été payant. En supériorité numérique après le carton jaune reçu par Feinberg-Mngomezulu, coupable d’un en-avant volontaire en bout de ligne (10e), la Nouvelle-Zélande a piqué par l’intermédiaire de son capitaine Ardie Savea. Le troisième ligne centre, au soutien d'une solide charge d'Aumua, a échappé à la vigilance de Kolisi à proximité d'un ruck (0-7, 12e). 

Sans Kolbe, commotionné (10e), les Springboks, très imprécis dans le jeu d’occupation, ont tout de même réagi. Sur un ballon récupéré en touche par Etzebeth et au terme d'une longue séquence, Arendse, bien servi par un décalage de De Allende, a plongé en coin (5-7, 22e). 

Comme un combat de boxe, les coups ont été rendus par les deux nations. Impressionnant d’activité, Savea a encore été décisif. Dans le couloir des 15 mètres, le numéro 8 a réalisé une magnifique sautée vers Carter. L'ailier a été repris à cinq mètres de l'en-but par Arendse. Attentif, l’ex-élément des Hurricanes est venu se servir sur un talonnage à la main manqué de de Feinberg-Mngomezulu pour s’offrir un doublé (5-12, 28e). Son show s’est quasiment arrêté là, car, deux minutes plus tard, l’intéressé s’est blessé à l’épaule droite après avoir tenté un grattage (30e). Un coup rude pour Rennie et ses hommes. 

Sans leur leader et Love, averti pour un hors-jeu volontaire dans la zone de marque (37e), les All Blacks ont souffert dans la fin du premier acte. Et, comme souvent, les Springboks ont recollé grâce à leur mêlée. La domination a poussé Nika Amashukeli à siffler un essai de pénalité en faveur des protégés de Rassie Erasmus (12-12, 38e). 

Le huit de devant sud-africain a fait des merveilles

Au retour des vestiaires, le rythme n’a pas baissé. Les visiteurs ont repris l’avantage à l’aide d’un tour de passe-passe de sa paire d’ailiers. Venu de son aile opposée, Jordan a tapé à suivre. Plus prompt sur ce rasant contré, Carter, repris par Libbok, a été en mesure de relever le ballon pour son partenaire (12-17, 56e). 

Les Boks n’ont pas eu le temps de douter, bien aidés par les échecs de Love face aux perches (5 points). Assez discret dans cette partie, Kriel est sorti de sa boîte pour inverser le cours de cette rencontre. Sur le reculoir, l'intéressé a repoussé Carter à l'aide d'un raffut pour claquer un essai à la suite d'une course de 40 mètres (19-17, 59e). Les Sud-Africains ont définitivement enfoncé le clou avec la force physique des avants (6 pénalités glanées en mêlée au total). Propulsé sur vingt mètres lors d’un modèle de maul porté, Marx a fait hurler de plaisir ses supporters (26-17, 66e). Dans le money-time, Feinberg-Mngomezulu a scellé le succès (29-17, 71e). Après la sirène, Taukei'aho, en force, a rendu l’addition un peu moins lourde (29-24, 80e+1). Le 12 septembre prochain, aux Etats-Unis, l’Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande se rencontreront pour le dernier match de la compétition.