La course en ligne des championnats du monde prévue ce dimanche à Montréal fait fantasmer tous les fans de cyclisme depuis plusieurs jours. L'absence de Tadej Pogacar ouvre le champ des possibles et les discussions vont bon train sur les tactiques à mettre en place et les surprises possibles.

Si Remco Evenepoel, Paul Seixas et Isaac Del Toro sont les trois favoris au titre suprême, Mathieu Van der Poel est juste derrière eux. Le Néerlandais a pris la tête du peloton des outsiders depuis son exceptionnel solo victorieux au Tour du Luxembourg, dimanche.

Si VDP se montre prudent sur ses propres chances, avançant que son poids pourrait être un frein face aux grimpeurs qui encaisseront mieux le dénivelé positif total, une autre statistique le concernant fait parler ces dernières heures.

Le leader de la formation Alpecin-PremierTech n'a effectué que 222 kilomètres en compétition hors Europe, dans toute sa carrière sur route. Un chiffre étonnamment bas alors que la mondialisation du cyclisme emmène désormais les coureurs sur tous les continents.

Van der Poel a fait ses premiers tours de roue hors Europe aux Émirats arabes unis, lors de l'UAE Tour 2021. Il y avait remporté une première étape complètement folle, marquée par plusieurs coups de bordure. Mais l'ensemble de son équipe avait dû quitter la course avant le départ de la deuxième étape, suite au test positif au Covid d'un membre du staff.

Le Néerlandais n'a, depuis lors, fait qu'un seul voyage hors Europe : pour les championnats du monde 2022. Il avait pris part au relais mixte, pour 14 kilomètres de course (les Pays-Bas s'étaient contentés de la 5e place) avant d'abandonner au bout de 32 kilomètres à peine sur la course en ligne. Pour rappel, Van der Poel avait passé la nuit précédant la course au poste de police, après une altercation avec des adolescentes dans son hôtel. Il avait finalement eu gain de cause auprès de la justice australienne mais le mal était fait : VDP gardera à jamais un horrible souvenir de ce Mondial australien.

Avec 273 kilomètres au programme de ce dimanche, le triple vainqueur du Ronde et de Paris-Roubaix devrait plus que doubler son kilométrage effectué en compétition hors Europe.

Reste à savoir quel sort lui sera réservé : l'efficacité de l'UAE Tour en 2021 ou la malchance du Mondial australien ?